- Чарли, дело совсем не в этом, - отчаянно продолжала убеждать его я. - Все может прекрасно разрешиться, и, возможно, это мелочь, но она беспокоит меня, и довольно здорово. А мне это мешает. Это всегда было одним из моих основных принципов в работе.
И я не могу больше встречаться с тобой, пока не завершу расследование.
- Все понятно, крошка, - проговорил он. - Если тебя это не устраивает, тут ничего не поделаешь. Позвони, как только передумаешь.
- Погоди, - остановила я. - Не разговаривай так со мной, черт побери. Я тебя вовсе не отталкиваю.
- Да, в самом деле, - заметил он скептическим тоном.
- Мне просто надо, чтобы ты знал.
- Ну что ж, теперь-то я все знаю. Благодарю за откровенность, произнес он.
- Я свяжусь с тобой, как только смогу.
- Всего хорошего, - попрощался он, и у меня в ухе раздался сухой щелчок.
Я продолжала сидеть, положив руку на телефон. Меня одолевали сомнения, желание позвонить ему и поправить все, пока не поздно. Одновременно я пыталась найти оправдание своему поступку и избавиться от душевного дискомфорта, который сейчас испытывала. Уж лучше бы он накричал на меня, предоставив мне шанс возразить и доказать свою правоту. Ведь вопрос стоял о моей профессиональной чести. Не так ли? Судя по его голосу, он был явно оскорблен, особенно после всего, что было между нами. Возможно, он был в какой-то степени и прав, считая, что я его отталкиваю. Но я отодвигала его на задний план, просто чтобы освободить поле зрения и лучше оценить ситуацию. Учитывая специфику моей профессии, такое поведение вполне простительно. В ходе расследований я встречаюсь с большим количеством людей, и если доверяться только своим чувствам, то можно далеко зайти.
Частный сыск - суть всей моей жизни. С мыслям и о работе я встаю каждое утро и ложусь вечером в кровать.
Большую часть времени я одинока, ну и что из того? Я не ощущаю в себе недовольства или тоски по этому поводу.
До тех пор, пока не разберусь, как обстоит дело, мне необходима свобода мысли и действий. Он, похоже, этого не понимает, ну и черт с ним. Подождем, когда я разберусь с этим проклятым убийством, а уж тогда вернемся к нашим личным делам - если, конечно, уже не будет слишком поздно. Даже если он прав и я пытаюсь лишь успокоить свою совесть, а на самом деле за этим разрывом скрывается нечто другое - ну и что из того? Между нами не было никаких соглашений или обязательств. И я ему ничем не обязана. Трудно сказать, что такое на самом деле любовь, я в нее не особенно верю. "Тогда какого черта ты так оправдываешься?" - тихо спросил меня внутренний голос. Но я его проигнорировала.
Настало время активных действий. Других вариантов уже не оставалось. Я пододвинула телефон и позвонила Гвен.
- Алло?
- Гвен, это Кинси, - сказала я, стараясь придерживаться нейтрального тона. - Кое-что выяснилось, и нам надо поговорить.
- О чем это? - поинтересовалась она.
- Скажу при личной встрече. Вы еще помните, где находится бар-ресторан "У Розы", здесь, внизу, около пляжа?
- Да. Думаю, что найду, - ответила она неуверенно.
- Вы сможете прибыть туда через полчаса? Это очень важно.
- Разумеется, буду. Только надену туфли. Постараюсь добраться побыстрее.
- Благодарю, - попрощалась я и взглянула на часы - было без четверти восемь. На этот раз мы встречаемся на моей территории.
***
У Розы было довольно пусто, огни в зале притушены, и после прошлой ночи не выветрился густой табачный запах. Когда еще ребенком я ходила в кино, такой же запах запомнился мне по женскому туалету. На Розе был свободный балахон в гавайском стиле, расписанный одноногими фламинго. Она сидела в конце стойки бара и читала газету в мерцающем свете экрана небольшого телевизора с выключенным звуком. Когда я вошла, она окинула меня взглядом и отложила газету.
- Для обеда уже поздно. Кухня закончила работу. Я сама там проторчала весь вечер, - объявила она мне через весь зал. - Если хочешь поесть, то лучше это сделать дома. Попроси Генри Питца, он приготовит для тебя что-нибудь вкусненькое.
- Мне надо здесь кое с Кем встретиться, поболтать и немного выпить, объяснила я ей. - Ну и толпа же была у тебя вчера!
Она суетливо окинула взглядом ресторан, словно боялась, что забыла про какого-нибудь случайно оставшегося клиента. Я прошла к бару. Похоже, Роза совсем недавно покрасила волосы в рыжий цвет, потому что кожа между волосами еще сохранила следы краски. Брови она всегда подводила темно-коричневым косметическим карандашом. Причем всякий раз казалось, что эти кокетливые дуги все больше сближаются, так что вскоре окончательно сольются и ей останется лишь провести одну волнистую линию.
- Ты все еще спишь с мужчинами? - полюбопытствовала она.
- Шесть - восемь раз в неделю, - доложила я. - У тебя не осталось холодного "Шабли"?
- Остался только дешевый сорт. Налей себе сама.
Я обошла вокруг стойки, взяла стакан и вытащила из холодильника большую четырехлитровую бутыль с вином. Плеснув себе почти до краев, добавила немного льда. Усевшись на любимый табурет у стойки, я мысленно стала готовиться к встрече, как актер перед выходом на сцену. Наступило время отбросить излишнюю вежливость.
Через сорок минут в зал вошла Гвен, выглядевшая уверенной в себе и раскованной. Хотя она поздоровалась со мной достаточно приветливо, но я все-таки ощутила легкое напряжение в ее голосе, словно она уже предчувствовала, о чем я собираюсь с ней говорить. Роза подошла своей шаркающей походкой и оценивающе оглядела Твен. Судя по всему, та смотрелась, на ее взгляд, весьма прилично, и потому Роза удостоила ее предложением:
- Не желаете чего-нибудь выпить?
- Виски со льдом, пожалуйста. И если можно, стакан воды.
Роза пожала плечами - ей было наплевать, какую гадость люди пьют.
- Выписать счет? - спросила она меня.
Я помотала головой:
- Нет, немного позже.
Между тем Гвен приблизилась к бару. Взгляды, которыми мы с ней обменялись, однозначно говорили, что мы обе помним ее замечание относительно увлечения виски в те давние дни, когда она была еще замужем за Лоренсом Файфом и считалась образцовой супругой. Мне было любопытно, что же произошло теперь.
- Время от времени у меня случаются трудные дни, - объяснила она, прочитав мои мысли.
- Что ж, бывает, - согласилась я.
- Так что произошло? - спросила она, бросив на меня быстрый взгляд.
Вопрос с ее стороны был довольно смелым. Мне казалось, что на самом деле она не очень-то хотела знать ответ, но Гвен, как всегда, пыталась сразу направить нашу беседу в нужное русло. Должно быть, с такой же решительностью она всегда отдирала липкую ленту от упаковки, чтобы быстрее добраться до содержимого.
- Я говорила с Колином, - начала я. - И он вспомнил вас.
Ее настроение неуловимо переменилось, а в глазах мелькнуло выражение если не испуга, то настороженности.
- Ну и что из того? - безразлично отреагировала она. - С тех пор мы с ним очень давно не виделись. Я уже вам рассказывала. - Она открыла сумочку и, достав оттуда пудреницу, торопливо посмотрелась в зеркало и пригладила волосы. К нам опять подошла Роза, неся на подносе виски и стакан с водой. Я оплатила выписанный ею счет. Сунув деньги в карман своего гавайского балахона, Роза отправилась назад за стойку, а Гвен сразу сделала жадный глоток воды. Она явно насторожилась и не хотела возвращаться к опасной теме.
Но я продолжала свою атаку, пытаясь вывести ее из равновесия.
- Вы никогда не говорили про вашу связь с Лоренсом после развода, заметила я.
Она захлебнулась притворным смехом:
- Кто, я? С ним? Вы, конечно, шутите.
Пришлось оборвать ее напускное веселье:
- Колин видел вас в доме на побережье в тот самый день, когда Никки не было в городе. Мне неизвестны все подробности, но кое-что можно предположить.
Я заметила, как она что-то спешно прикидывает про себя и выбирает тактику поведения. Это была в общем-то неплохая актриса, но шелковая вуаль, которой она пользовалась для маскировки, от долгого неупотребления сильно обветшала. Гвен уже давно не разыгрывала эту пьесу и постепенно потеряла квалификацию. Она знала, как надо себя вести, но после восьмилетнего перерыва было тяжело восстановить форму. Она, похоже, еще не понимала, как близка к провалу, а я решила немного помолчать, почти реально представляя, что сейчас творится у нее в душе. С одной стороны - ужасная необходимость признаться во всем и определенная склонность к этому, а с другой - страх признания, побуждающий отпираться до последнего. Она ведь уже сыграла со мной несколько раундов, и довольно успешно, но лишь потому, - что я не сразу сообразила, на какие клавиши следует надавить.