Вера вздохнула. "Это был риторический вопрос, А7. Я имела в виду, как я из библиотекаря превратилась в программиста высокотехнологичной компании за считанные дни?"
"О, это элементарно. Мы просто использовали квантовую запутанность ваших нейронов с космическим фоновым излучением для ускоренного обучения. Любой ребенок на Альфа Центавра..."
"Да-да, я помню," — перебила его Вера. — "Любой ребенок на Альфа Центавра знает это. А вот я до сих пор не могу привыкнуть."
Она оглядела помещение, наполненное коллегами, чьи разговоры представляли собой причудливую смесь технического жаргона и офисных сплетен. Внезапно ее внимание привлек знакомый силуэт у входа.
"О нет, это же Вася!" — воскликнула Вера мысленно. — "Что он здесь делает?"
"Судя по его нервным движениям и повышенному потоотделению, этот экземпляр испытывает сильное волнение," — прокомментировал А7. — "Возможно, он пришел для выполнения брачного ритуала?"
"Брачного... что? А7, прекрати! Вася просто мой друг."
Но не успела Вера сделать шаг в сторону Васи, как перед ней возник Дмитрий — ее новый коллега, известный своим острым умом и еще более острым чувством собственного превосходства.
"Вера, ты сегодня просто сияешь," — произнес Дмитрий с улыбкой, которая, казалось, могла бы растопить лед на Энцеладе. — "Может, расскажешь мне о своем последнем проекте? Я слышал, ты творишь чудеса с квантовыми алгоритмами."
Вера почувствовала, как краснеет. "О, это не так уж впечатляюще," — начала она, но А7 решил вмешаться.
"Скажи ему, что твой последний проект включает в себя манипуляции с пространственно-временным континуумом для оптимизации доставки пиццы," — посоветовал инопланетянин.
"Эм... на самом деле, я работаю над улучшением алгоритмов доставки," — выпалила Вера, пытаясь интерпретировать слова А7 в более земном контексте. — "Знаешь, чтобы пицца всегда прибывала горячей и вовремя."
Дмитрий приподнял бровь. "Пицца? А я думал, ты занимаешься квантовыми вычислениями для финансового сектора."
"Конечно! Это... метафора. Пицца — это деньги, доставка — это транзакции. Понимаешь?" — Вера нервно рассмеялась, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
"Интригующе," — протянул Дмитрий. — "Может, обсудим это подробнее в более... приватной обстановке?"
В этот момент А7 решил, что пришло время для решительных действий. "Человек Вера, я активирую протокол межгалактического флирта номер 37!"
"Нет, А7, не надо!" — мысленно закричала Вера, но было поздно.
"Твои глаза сияют ярче, чем сверхновая в созвездии Андромеды," — услышала Вера свой голос. — "А твой интеллект, должно быть, обладает собственным гравитационным полем, потому что я чувствую непреодолимое притяжение."
Дмитрий уставился на нее с смесью удивления и восхищения. "Вау, Вера, я и не знал, что ты увлекаешься астрономией. Это очень... нестандартный комплимент."
Вера в панике огляделась по сторонам, ища пути к отступлению. Ее взгляд упал на ближайший голографический дисплей. "О, смотри! Кажется, там показывают что-то интересное," — она махнула рукой в сторону дисплея, случайно активируя его.
В следующее мгновение воздух наполнился светящимися уравнениями и трехмерными моделями инопланетных ландшафтов. Коллеги вокруг застыли в изумлении.
"Это... это твой проект?" — прошептал кто-то.
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. "Я... эм... это экспериментальная визуализация данных," — пробормотала она, отчаянно пытаясь придумать объяснение.
"Потрясающе!" — воскликнул Дмитрий. — "Это революция в обработке больших данных! Вера, ты гений!"
Чувствуя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, Вера поспешила к виртуальной реальности, надеясь найти там убежище. Она нацепила VR-очки, ожидая увидеть успокаивающий пейзаж, но вместо этого оказалась в причудливом инопланетном мире.
"А7, что это?" — мысленно спросила она, озираясь по сторонам.
"О, я решил создать для вас более комфортную обстановку, человек Вера. Это виртуальная реконструкция моей родной планеты. Разве здесь не уютно?"
Вера огляделась. Фиолетовое небо с тремя лунами, парящие острова и существа, напоминающие помесь осьминога с фламинго, вряд ли можно было назвать уютными.
"А7, это не совсем то, что я имела в виду под 'комфортной обстановкой'," — начала Вера, но осеклась, увидев приближающиеся фигуры.
Виртуальные версии Васи и Дмитрия появились перед ней, каждый пытаясь привлечь ее внимание самым нелепым образом. Вася читал стихи на несуществующем языке, а Дмитрий жонглировал светящимися квантовыми частицами.
"Что происходит?" — в панике спросила Вера.
"Я анализировал ваши мыслительные паттерны и создал симуляцию наиболее вероятных сценариев развития ваших отношений с этими особями," — объяснил А7.