Вера не смогла сдержать смешок. "А7, твоя способность находить юмор в самых серьёзных ситуациях просто поразительна."
Алексей недоуменно поднял бровь. "Что сказал А7?"
"О, он предложил начать наше взаимодействие с внеземными цивилизациями с создания межгалактического кофейного автомата," — пояснила Вера, всё ещё улыбаясь.
Алексей неожиданно рассмеялся. "Знаешь, а это не самая плохая идея. По крайней мере, это лучше, чем начинать с межгалактических войн."
Вера почувствовала, как напряжение между ними начинает спадать. "Алексей, я понимаю, что всё это звучит безумно. И я не прошу тебя хранить мой секрет вечно. Но, может быть, ты дашь мне немного времени? Чтобы я могла понять, как использовать эти знания правильно, не навредив никому?"
Алексей задумчиво посмотрел на неё. "Знаешь, Вера, ещё час назад я был готов разоблачить тебя, думая, что ты используешь какие-то нечестные методы. Но теперь... теперь я вижу, что ты оказалась в ситуации, с которой не справился бы никто из нас."
Он протянул ей руку. "Я не скажу никому. Но с одним условием: ты будешь держать меня в курсе. И если ты решишь использовать эти знания для науки, я хочу быть частью этого."
Вера с облегчением пожала его руку. "Спасибо, Алексей. Ты не представляешь, как много это для меня значит."
В этот момент старый кофейный автомат издал странный звук, и из него полилась струя идеального кофе — ароматного, с идеальной пенкой.
Алексей удивлённо посмотрел на автомат. "Это тоже работа А7?"
Вера покачала головой, улыбаясь. "Нет, думаю, это просто вселенная напоминает нам, что даже в самых странных ситуациях всегда есть место для маленьких чудес."
Они взяли по чашке неожиданно прекрасного кофе и молча смотрели на мерцающие голографические экраны, думая о будущем, которое теперь казалось одновременно пугающим и полным возможностей.
"А7," — мысленно обратилась Вера к своему инопланетному компаньону, — "как думаешь, мы справимся?"
"Человек Вера," — отозвался А7, — "учитывая все переменные и квантовые вероятности, я могу сказать только одно: будет интересно."
Вера улыбнулась, делая глоток кофе. Да, подумала она, действительно будет интересно. И кто знает, может быть, межгалактический кофейный автомат — это именно то, что нужно человечеству для первого контакта?
Глава 9. Квантовый вальс на грани реальности
Вера Соколова стояла посреди своей квартиры, которая за последние несколько дней превратилась в нечто среднее между командным центром NASA и свалкой научно-фантастического реквизита. Она нервно теребила прядь волос, бормоча себе под нос и поглядывая на испещренный каракулями лист бумаги, гордо озаглавленный "Операция: Чистый Лист".
"А7," - мысленно обратилась Вера к своему инопланетному сожителю, - "ты уверен, что мы ничего не забыли? Мне кажется, что попытка стереть все следы нашего... сотрудничества похожа на попытку вычерпать океан чайной ложкой."
"Согласно моим расчетам, вероятность успешного завершения операции составляет 67,8%," - отозвался А7 с непоколебимой уверенностью квантового компьютера. - "Хотя должен отметить, что концепция 'вычерпывания океана' чайной ложкой звучит как потенциально интересный эксперимент. Возможно, стоит добавить его в список будущих исследований?"
Вера закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. "А7, давай сначала разберемся с текущим кризисом, а потом уже будем планировать революцию в океанографии, хорошо?"
Она бросила взгляд на комнату, и ее улыбка стала шире. Половина недоеденной миски борща парила в воздухе рядом с голографической картой Космограда, а на журнальном столике мирно соседствовали квантовый калькулятор вероятностей и чахлое комнатное растение, которое, кажется, пыталось дотянуться до калькулятора в надежде на чудесное преображение.
"Знаешь, А7," - задумчиво произнесла Вера, - "если бы кто-нибудь сказал мне месяц назад, что я буду планировать операцию по стиранию следов инопланетного разума из моей биографии, я бы посоветовала этому человеку меньше читать научную фантастику и больше гулять на свежем воздухе."
"Интересное наблюдение, человек Вера," - отозвался А7. - "Хотя должен отметить, что концепция 'свежего воздуха' на вашей планете весьма относительна. Особенно в Космограде."
Вера хмыкнула и начала собирать необходимое для их миссии. "Ладно, давай проверим еще раз. Костюм уборщицы?"
"Проверено и оптимизировано для максимальной незаметности и минимального сопротивления воздуха," - отчитался А7.