На мгновение все замерло. А затем, с жужжанием и скрежетом, роботы-охранники начали складываться обратно в шкафы, степлеры прекратили свой обстрел, а принтер издал последний печальный "бип" и затих.
Вера выдохнула с облегчением. "Мы сделали это, А7! Мы..."
Но ее триумф был прерван новым механическим голосом: "Поздравляю! Вы успешно предотвратили глобальную термоядерную войну. Теперь приступаем к фазе два: колонизация Марса. Пожалуйста, введите координаты ближайшей ракетной шахты."
Вера и А7 застыли в недоумении.
"А7," - медленно произнесла Вера, - "кажется, наша маленькая операция по изменению записей только что стала немного... масштабнее."
"Согласен, человек Вера," - отозвался А7. - "Хотя должен отметить, что колонизация Марса звучит как потенциально интересный проект. Возможно, стоит добавить его в список будущих исследований?"
Вера не смогла сдержать смех. "А7, давай сначала разберемся с текущим кризисом, а потом уже будем планировать межпланетную экспансию, хорошо?"
С этими словами она вновь повернулась к компьютеру, готовая к новому раунду квантовых головоломок и бюрократических абсурдов. В конце концов, подумала Вера, кто сказал, что изменение личной истории должно быть простым делом?
После захватывающего побега из Центрального управления записей (который включал в себя импровизированный урок квантовой физики для сбитого с толку ночного сторожа и экстренную переквалификацию робота-пылесоса в эксперта по межпланетной навигации), Вера и А7 оказались в канализации под Космоградом. Запах был... специфическим, если выражаться дипломатично.
"А7," - пробормотала Вера, пытаясь дышать через рот, - "когда ты предложил 'подземный маршрут', я как-то не представляла, что мы будем буквально по уши в... специфической городской экосистеме."
"Не волнуйтесь, человек Вера," - бодро отозвался А7. - "Согласно моим расчетам, этот маршрут на 37,2% эффективнее, чем передвижение по поверхности. Хотя должен признать, что концепция 'запаха' для меня все еще остается загадкой. Возможно, это еще одна область для будущих исследований?"
Вера закатила глаза, но не успела ответить - её внимание привлекло странное шуршание впереди. Она осторожно двинулась вперед и замерла от удивления: в небольшом расширении туннеля расположилась целая колония крыс, которые, казалось, были заняты... научной конференцией?
"А7," - прошептала Вера, - "я схожу с ума, или эти крысы действительно обсуждают теорию струн?"
"Ваше психическое состояние в норме, человек Вера," - ответил А7. - "Похоже, мы наткнулись на неожиданный результат какого-то забытого советского эксперимента. Интересно, они уже открыли для себя концепцию квантовой запутанности?"
Не успела Вера обдумать эту сюрреалистическую ситуацию, как одна из крыс - особенно крупная, с седыми усами и чем-то, подозрительно напоминающим очки на носу - заметила их присутствие.
"Товарищи!" - пискнула крыса неожиданно глубоким голосом. - "У нас гости! Неужели славные дни эксперимента вернулись?"
Вера почувствовала, как все взгляды устремились на нее. "Эм... здравствуйте?" - неуверенно произнесла она. - "Я Вера, а это... ну, это сложно объяобъяснить. Мы тут, можно сказать, случайно. Проходили мимо."
Седоусая крыса, которая, судя по всему, была лидером колонии, подошла ближе, внимательно изучая Веру. "Случайно, говорите? Хм... А что вы думаете о последних достижениях в области квантовой хромодинамики?"
Вера моргнула, пытаясь собраться с мыслями. А7 тут же подсказал ей серию сложных уравнений и теорий, и она, сама того не ожидая, начала говорить:
"Ну, если рассматривать квантовую хромодинамику в контексте многомировой интерпретации квантовой механики, то можно предположить, что..."
Следующие пятнадцать минут превратились в сюрреалистический научный симпозиум. Вера, опираясь на знания А7 и свой собственный растущий интеллект, вела жаркую дискуссию с колонией гиперинтеллектуальных крыс о природе реальности, свободе воли и перспективах создания крысиного квантового компьютера.
"Потрясающе!" - воскликнул лидер крыс, которого звали Дмитрий (Вера решила не спрашивать, почему). - "Вы должны помочь нам завершить наше эволюционное развитие! С вашими знаниями мы сможем построить цивилизацию, которая превзойдет все, о чем мечтало человечество!"
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. "Эм... это, конечно, очень заманчивое предложение, товарищ Дмитрий, но у нас, вообще-то, важная миссия..."
"Миссия?" - писк Дмитрия стал подозрительным. - "Какая еще миссия может быть важнее, чем создание нового мирового порядка под руководством разумных крыс?"
А7 мысленно вмешался: "Человек Вера, предлагаю использовать тактику отвлечения внимания. Возможно, стоит предложить им что-то в обмен на свободный проход?"