Вера ухватилась за эту идею. "Послушайте, товарищи крысы! У меня есть предложение. Как насчет того, чтобы я оставила вам копию моих квантово-физических заметок? С их помощью вы сможете построить свой собственный маленький ускоритель частиц прямо здесь, в канализации!"
В глазах Дмитрия загорелся энтузиазм. "Ускоритель частиц? В канализации? Это же... это же гениально! Мы сможем изучать фундаментальные частицы, не выходя из своих уютных норок!"
Следующие полчаса Вера провела, быстро набрасывая на обрывках туалетной бумаги (единственный доступный материал для письма в их текущем местоположении) сложнейшие формулы и схемы. А7 помогал ей, добавляя детали, которые, как он уверял, "значительно повысят эффективность крысиного научного прогресса, не представляя при этом угрозы для поверхностной цивилизации".
Наконец, передав свои заметки восторженному Дмитрию, Вера и А7 смогли продолжить свой путь. Покидая крысиное королевство, Вера услышала, как Дмитрий уже начал раздавать указания:
"Игорь, ты отвечаешь за сверхпроводящие магниты! Анастасия, займись системой охлаждения! И кто-нибудь, найдите нам побольше сыра - нам понадобится много энергии для мозгового штурма!"
Выбравшись из канализации, Вера глубоко вдохнула (относительно) свежий воздух Космограда. "Знаешь, А7," - сказала она, отряхиваясь от последних следов своего подземного приключения, - "я начинаю думать, что наша маленькая операция по заметанию следов может иметь несколько... неожиданные последствия для будущего."
"Согласен, человек Вера," - отозвался А7. - "Хотя должен отметить, что перспектива крысиной квантовой цивилизации звучит как потенциально интересный сценарий развития. Возможно, стоит добавить его в список будущих исследований?"
Вера рассмеялась, качая головой. "А7, давай сначала закончим нашу миссию, а потом уже будем планировать межвидовую научную конференцию, хорошо?"
С этими словами они направились к своей следующей цели - главному информационному центру Космограда. Впереди их ждали новые приключения, и Вера чувствовала странную смесь волнения и грусти. Ведь каждый шаг приближал их к завершению их удивительного симбиоза.
Главный информационный центр Космограда возвышался посреди технологического квартала города как гибрид футуристического небоскреба и гигантского компьютера. Его фасад был покрыт постоянно меняющимися цифровыми панелями, отображающими потоки данных, курсы криптовалют и, почему-то, рецепты борща.
Вера и А7 стояли перед входом, обдумывая план действий.
"Итак," - прошептала Вера, - "нам нужно проникнуть внутрь, добраться до главного сервера и стереть все следы наших... ночных программистских подвигов. А7, есть идеи?"
"Конечно, человек Вера," - бодро отозвался А7. - "Мы могли бы использовать квантовую телепортацию, чтобы переместиться прямо в серверную. Или, возможно, создать временную петлю и..."
Вера мягко прервала его: "А7, давай попробуем что-нибудь менее... научно-фантастическое? Что-нибудь, что не нарушит законы физики и не привлечет внимание всей службы безопасности Космограда?"
Не успел А7 ответить, как их внимание привлекла группа молодых людей, выходящих из близлежащего бара. Они оживленно обсуждали что-то, размахивая руками и то и дело восклицая "Невероятно!" и "Гениально!".
"...и представляете, этот 'Призрак в машине' снова появился! Говорят, он оптимизировал код системы управления дорожным движением так, что теперь пробок в городе просто не существует!"
Вера почувствовала, как ее сердце ушло в пятки. Она узнала себя в этом описании "Призрака" - это были результаты их с А7 ночных экспериментов с городскими системами.
"А7," - мысленно обратилась она к своему инопланетному компаньону, - "у меня есть идея. Но она немного... безумная."
"Человек Вера," - ответил А7 с ноткой, которую можно было бы принять за энтузиазм, - "после всего, через что мы прошли, концепция 'безумия' кажется мне весьма относительной. Излагайте свой план."
Вера глубоко вдохнула и шагнула к группе программистов. "Извините," - сказала она, стараясь звучать уверенно, - "я случайно услышала ваш разговор о 'Призраке в машине'. Что если я скажу вам, что знаю, кто это?"
Молодые люди уставились на нее с смесью недоверия и любопытства.
"Вы... вы знаете Призрака?" - спросил один из них, высокий парень в футболке с надписью "Я++ в С++".
Вера улыбнулась загадочно. "Не просто знаю. Я и есть Призрак."
На мгновение воцарилась тишина, а затем группа взорвалась вопросами и восклицаниями.
"Не может быть!"