Аар. Хроники Дю Барта
Королевство Аар. Западное побережье в двадцати семи лигах севернее Метиции. Десять часов утра.
Грийонский залив встретил путешественников неласково. Море штормило. Водяные валы один за другим катились на берег, а злой холодный ветер рвал мокрые от дождя плащи путников. Уже довольно долго два человека стояли на склоне холма и, придерживая руками готовые сорваться с голов шляпы, вглядывались в пустое и бескрайнее море. Белые гребни на темно-зеленых, вскипавших под ударами ветра волнах, то появлялись, то пропадали, и издали казалось, будто бы стаи чаек со всего света слетелась кормиться мелкой серебристой рыбешкой и раскачиваться на бушующих водах. У самого берега вода откатываясь, обнажала темные острые камни и, закручиваясь в бешеные водовороты, стонала и ревела раненым чудовищем. Людям на холме казалось, что это голодное море открывает множество жадных ртов в поисках какой-нибудь пищи. Вторя глухому стенанию волн, до слуха стоявших вдруг донесся предсмертный вопль. Позади путешественников в небольшой впадине хрипела и билась на боку загнанная лошадь, а другое благородное животное, роняя с окровавленных губ клочья пены и сильно расставив ноги в стороны, старалось не упасть от изнеможения. Один из людей, тот, что постарше, вернулся к лошадям и взмахами меча, блеснувшего тусклым отблеском под дальней зарницей, остановил мученья обеих. Другой даже не обернулся на последние стоны двух саррабских жеребцов огромной цены, продолжая мрачно всматриваться вдаль. Вдруг его красивое умное лицо осветила улыбка человека готовившегося было к смерти, но в последний момент счастливо избегнувшего объятий Вечной старухи. Вытянув руку вперед и стараясь перекричать рев волн, он воскликнул:
-Смотрите! Вот они!
Из-за мыса показался желтый макантский лац – небольшое и быстрое двухмачтовое судно с огромными треугольными парусами, которым обычно пользовались здешние контрабандисты. Он шел круто к ветру, упрямо борясь с волнами и, казалось, готов был в любую минуту погибнуть под следующей зеленой стеной. Но капитан лаца, видимо, был опытным моряком. Искусно лавируя средь волн, корабль быстро приближался к укромной бухте, отделенной от моря узкой каменной грядой. Команда лаца, черными точками снующая по палубе, ловко управлялась с парусами то, подбирая, то, распуская их. С минуту ожидавшие на берегу наблюдали за маневрами смелого корабля, а затем, когда на его флагштоке взвился красный вымпел и с борта спустили шлюпку, первый, повеселев, коротко сказал:
-Вперед, мой друг!
Второй вздохнул и окинул прощальным взглядом холмы, покрытые цветущим вереском, горы, что, едва-едва прикрытые дымкой, тянулись нескончаемой чередой на севере и небо над головой.
-Для того чтобы вернуться, Дю Барта, нужно вовремя уйти, --- проследив этот взгляд, добавил его спутник и стал быстро спускаться к прибою по чуть заметной тропке. Тот, кого звали Дю Барта, последовал за ним, и оба исчезли за склоном…
Неделей позже. Столица острова Аш – Астебо-Грийон. Гостиница «Кольдер и Аш». После полудня.
В час пополудни, судари и сударыни мои, у папаши Магриса Кольдера всегда было много забот. Дело в том, что его гостиница находилась на самом бойком месте острова Аш, а именно возле портовых ворот столицы. Оттуда, то бишь, из этих ворот, и шли все заботы и нешуточная прибыль заведения метра Магриса. Мощенная гладкой брусчаткой улица Лефорошских канониров, протянувшаяся от порта к площади Республики, всецело принадлежала трактирам, отелям, всевозможным закусочным и увеселительным заведениям на любой вкус и кошелек. Во время давней войны против коварного и наглого в своих притязаниях Аара, именно в этих местах стояла небольшая батарея морских дальнобойных пушек с соседнего острова Лефорош. История гласит, что когда силы защитников уже были почти сломлены и последняя бригантина, защищавшая порт камнем ушла на дно со всем экипажем, в смертельный бой вступили пятьдесят лефорошцев. Дуэль меж ними и интервентами длилась целых три часа и закончилась лишь к ночи, когда смелые канониры пристрелялись и сумели утопить флагманский фрегат аарцев «Изабель» вместе с флаг-адмиралом, всем штабом и двумя сотнями морских пехотинцев. Лишенные командования и подгоняемые в корму 16-фунтовыми ядрами с батареи, захватчики позорно отступили.
Впоследствии благодарные лефорошцам островитяне увековечили этот рубеж обороны в названии улицы и скромном бронзовом памятнике – орудии с обнявшим его канониром. Злые языки (которых в любом обществе хватает) поговаривали, что на самом-то деле все канониры смелой батареи пьяны были вдребезги ещё до начала боя, поэтому лупили дефицитными боеприпасами больше в небо, чем в неприятеля. И сей факт, тонко отметил скульптор, теперь уже прочно позабытый всеми, когда свел оба глаза канонира к переносице.