-И сама гвардия! - мрачно вставил тот.
Седой старик с недоверием посмотрел на Тема.
-Не верите? - спросил его принц, - впрочем, и правильно делаете! Мало ли на свете проходимцев? Хотя, по большому счету, это и неважно! Важно лишь, то, что привело вас сюда, в таком возбужденном состоянии?
-Мне не интересны ваши звания и имена! - справившись с собой, воскликнул граф Вийнэ, - кто-то из вас, благородные доны, оскорбительным образом повел себя в отношении моей дочери! Я требую от этого человека сатисфакции! Дать повод черни смеяться над благородным человеком, это ли не самый низкий поступок?
Дю Барта и Тем переглянулись. Теперь был их черед удивляться.
-Послушайте, благородный дон,… - начал Тем.
-Я требую совсем простую вещь! - перебил его старый граф, - удовольствия проткнуть наглеца! Который из вас?
-Я! - выступил вперед Дю Барта, загораживая собой принца.
-Тогда…- дон Вийнэ потянул из потертых ножен рапиру.
-Вы очень рискуете, благородный дон! - усмехнулся принц, отступая, - Дю Барта сделает из вас…кухонную принадлежность! Кажется, она называется дуршлаг.
-Пусть так, но он не сделает бреши в нашей чести! - отозвался старик, становясь в позицию.
-Мне очень жаль! - с поклоном сказал Дю Барта и взял в руки шпагу.
Лишь только клинки, соприкоснувшись, издали мелодичный звон, дверь вновь распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся девушка.
-Остановитесь! - воскликнула она и бросилась к дуэлянтам.
-Дона Лита! - вслед за ней протиснулся метр Магрис, - уверяю вас…
-Лита, что вы тут делаете?! - обернулся к девице старик.
-О! Наконец-то мы встретились, благородная дона! - поклонился девушке принц Тем, выступая из угла комнаты. Девушка сверкнула на него синими глазами, впрочем, не удостоив ответом.
-Опустите шпагу! - гневно глядя на Дю Барта, крикнула она и попыталась схватить лезвие рукой. Надо отдать должное гвардейцу, он успел убрать обоюдоострый клинок от нежных девичьих пальцев.
-Лита! - воскликнул её отец, делая нетерпеливый жест, - позвольте нам поговорить как мужчинам и благородным донам!
-Мужчинам? Благородным донам?! - дона Лита окинула взглядом присутствующих, - какой-то бретёр и висельник собирается убить моего отца и это считается достойным благородной крови?
-Позвольте! - с холодной улыбкой возразил Тем, - но Дю Барта отнюдь не бретёр и далеко не висельник! К тому же ваш отец сам настаивал на поединке. Ему показалось, что мы задели вашу фамильную честь…
-Мы? - девушка презрительно взглянула на принца, - Так наглая выходка с цветами была общей выдумкой, и лишь исполнена вами?
-И ещё была ваза, - подсказал метр Кольдер от двери, где застыл подобно статуе.
-Какая ещё ваза, сударь? Оставьте ваши выдумки! - отмахнулась от него девушка.
Принц изумленно посмотрел на дону Литу и бросил взгляд на своего товарища. Похоже, она и впрямь не заметила разбившегося сосуда.
-Лита! - вновь начал старый граф, - разрешите мне…
-Не разрешу, отец! Уж если и кого-то задели, то только меня! Мне и требовать с обидчиков! - она повернулась к Дю Барта, - У вас хватит смелости скрестить шпагу со мной, сударь?
Гвардеец отступил на шаг, поклонился ей и убрал клинок в ножны.
-Мне очень жаль, граф, - сказал он старику и, повернувшись к столу, взял в руку фужер с недопитым вином.
-А! Так вы еще и трусы! - воскликнула, переводя взгляд с одного на другого очаровательная в своем гневе, дона Лита.
При этих словах Дю Барта резко обернулся и сжал бокал так, что сосуд разлетелся в его пальцах, обдав вином лежащий на полу белоснежный макантский ковер.
Тем поспешил вмешаться:
-Я никому не разрешу вести себя подобным образом в моем
присутствии! - заявил он, делая нетерпеливое движение.
-В вашем присутствии?! - вскипела Лита, - Бог мой! Да будь вы хоть королем, но если вас учили манерам, то вы должны помнить, что присутствие дамы в благородном, - она произнесла это слово с особым сарказмом, - обществе, обязывает это общество относиться к означенной даме со всем уважением!
Тем гневно посмотрел на девушку, но не смог подобрать подходящих слов для ответа. Наконец, переборов себя и нарушая тягостное молчание, он медленно произнес:
-Если благородная дона соизволит принять мои извинения и поверит в моё искреннее восхищение её красотой и воспитанием, то я буду считать этот день самым счастливым в моей жизни.
-Я принимаю ваши извинения! - помолчав, кивнула ему дона Лита и обернулась к Дю Барта. Гвардеец спокойно выдержал её ждущий взгляд и, едва подавив зевок, взял со стола другой фужер.