-Что ж, - сказала девушка, секунду спустя, принцу, - ваш товарищ – совершенный невежа, так можете ему и передать. В отличие от вас он не прощен и я всегда готова доказать ему, что дочь графа Вийнэ держит шпагу в руках не менее уверенно чем пустяшное рукоделье или веер.
-Не судите его строго, дорогая графиня! - вновь обрел уверенность Тем, - Дю Барта тут совершенно ни при чем. Ко всему прочему он теряется в обществе прекрасной дамы….
-Но только не вы, конечно? Кстати, я ещё не услышала ваше имя, благородный дон.
-Асадаро бон Гуго Тем, принц-хранитель королевства Аар, - с поклоном произнес тот.
По лицу девушки пронесся весь сонм душевных потрясений от растерянности до смущения и раскаяния. Взглянув на своего отца, который пожал плечами, не зная верить сему или нет, она испытующе посмотрела в глаза Тему. Принц принял надменный вид и спросил:
-Чего же вы от меня ждете? Верительных грамот?
-Ваше высочество! - дона Лита склонилась в глубоком реверансе.
-Ваше высочество, надеюсь, простит меня? - спросил граф, так же склоняя седую голову.
-Пустое, господа, - махнул рукой принц, вновь сменяя гнев на милость, - тут вы были в своем праве, а мы действительно вели себя… мм… неподобающим образом.
-Ваше высо… - все обернулись к метру Кольдеру, который, шатаясь, стоял у двери.
-А вы, милейший, впредь будете более любезно говоря о дамах! - сказал ему Тем, - вам понятно?
-Но… - начал, было, трактирщик и не закончил, потому что Дю Барта подошел к нему, и многозначительно поигрывая в руке пустым фужером, переспросил:
-Вам понятно?
Напуганный держатель трактира быстро заморгал и попытался выскользнуть за дверь.
-Нет-нет, останьтесь, дорогой метр! - принц легко кивнул Дю Барта и тот за шиворот втащил метра Кольдера обратно в комнату, - Как вы все понимаете, господа, моё присутствие на острове Аш должно оставаться инкогнито! - Он обвел присутствующих помрачневшим взглядом. - На это есть несколько причин и одна из них, то, что мой брат, принц…впрочем, наверное, уже король, Алафо захочет непременно видеть меня в удобном каземате одной из тюрем и не остановиться даже перед новой войной с вашей замечательной родиной, чтобы добраться до вашего покорного слуги. Я думаю тут собрались истинные патриоты, не желающие плохого свой земле, неправда ли?
Слушатели, каждый по своему, выразили согласие и, лишь Дю Барта, стоявший позади метра Магриса, покачал головой и понимающе усмехнулся принцу. Тем заметил его усмешку и скрестил руки на груди.
-Господа, у меня есть сугубо деловое предложение, - сказал он, - Я предлагаю вам всем награду за помощь. О, нет почтенный Кольдер, вам не придется вести в атаку легионы. И помощь, это пока просто молчание и некоторая субсидия на первое время. А награда будет позже. Когда я верну себе своё королевство. Например, как вам понравится ливрея Главного казначея или может, есть желание управлять торговлей в масштабах страны? По лицу вижу, что согласны и с одним и с другим, метр. Правильное решение, и, замечу, очень мудрое. Отпустите же моего казначея, Дю Барта. Теперь вы, благородные друзья, - обратился он к графу Вийнэ и его дочери, - я понимаю, что посты и земли вас могут и не заинтересовать, поэтому спрашиваю: что же вас заинтересует?
Старый граф хотел что-то сказать, но дона Лита его опередила:
-При всем уважении, с чего вы взяли, принц Тем, что вам будут помогать? Аар всегда был нашим врагом, а то, что плохо врагу, то хорошо нам. Старая мудрость гласит: подарок врага – хуже, чем воровство друга.
-Но худой мир, лучше доброй войны, - серьезно сказал тот.
-Не думаю, что Аар сейчас затеет свару из-за вас. Я бы просто выкрала вас или подослала убийц.
Тем нервно дернул щекой и закусил губу: похоже, что эта девушка не только умна, но и имеет некоторый опыт в таких делах.
-Когда я был совсем юн, и жил среди жителей Северо-западных гор, то слышал ещё одну мудрость, - подал голос Дю Барта, - Волчица притворившаяся собакой все равно когда-нибудь завоет!
Дона Лита, не оборачиваясь, резко сказала:
-Вы теперь не столь желтороты, но так и остались грубым горцем, любезный! Принц, прикажите вашим слугам попридержать свой язык, иначе я его укорочу.
-Господа, - поморщился Тем, - прекратите ваши пикировки. Давайте все же договариваться.
-Я прошу минуту наедине, принц! - тихо сказал старый граф.
-Хорошо! Пойдемте в соседнюю комнату, благородный дон. А! Дорогой Магрис, я не смею вас больше тут удерживать в праздном безделье. Вы свободны и надеюсь, помните о наших договоренностях.
Метр Кольдер со всей искренностью приложил руки к груди и поклонился, прежде чем уйти вниз.
Оставшись наедине дона Лита и Дю Барта смерили друг друга взглядами. У девушки он был неприязненный и колючий, гвардеец же смотрел будто сквозь неё. Не решаясь сесть в её присутствии, он отошел к окну и отвернулся. Девушка же несколько раз прошлась по комнате и, наконец, остановилась у другого окна. По зеленоватой глади залива в порт входила каравелла под аарским флагом.
Стяг гордой родины моей,
Ты был и правдою и верой!
Мы бились за тебя, а ни за королей,
Последний так же, как и первый.
Строчки сами собой вырвались у Дю Барта и дона Лита с усмешкой взглянула на него.
-Да вы еще и стишками балуетесь! Вот не подумала бы, что такой солдафон цитирует чьи-то строчки.
Гвардеец не повел и ухом, следя за кораблем.
-Однако, - она тоже вгляделась в корабль, - любопытно. Вы, верно, совсем не сильны в морском деле? Иначе бы вы увидели, что на судне поднят еще и штандарт. А это означает, что на борту присутствует какое-то официальное лицо и очень высокого чина…
-Вы правы. Я совсем не моряк. Высокого чина, говорите… Вероятно, нужно доложить принцу.
-Что доложить, Дю Барта? – спросил принц входя в комнату.
Дона Лита опередила гвардейца:
-В порт вошла аарская каравелла. Прибыл кто-то очень значительный, судя по штандарту.
Тем быстро подошел к окну и всмотрелся.
-Нет, без зрительной трубы не разобрать. По наши души? Как думаете, Дю Барта?
Тот пожал плечами.
-Ну да это все пустяки, потому что я намерен воспользоваться гостеприимством графа Вийнэ и посетить остров Бадэр.
Дона Лита встревожено посмотрела на отца, но тот сурово кивнул в знак бесспорности этого заявления. Дю Барта в свою очередь приподнял бровь, но принц опередил его вопрос:
-Граф был знаком с нашей общей знакомой. Узнаете?
Маленькая серебряная пластина с витиеватым узором легла в руку гвардейца. Края пластинки были неровные с мелкими трещинами, будто серебро грубо плющили молотком, перед нанесением узора. Дю Барта вытащил из кармана точно такую же. Присутствующие с любопытством смотрели, как он сложил их вместе и они безупречно повторили изгибы друг друга.
-Примите еще раз мои извинения, граф! – повторил гвардеец, возвращая пластинку графу, - Я очень рад нашему знакомству.
Дона Лита пронзительно посмотрела на него, но Дю Барта сделал вид, что не заметил её красноречиво-выжидательного взгляда.