- Спать мне мешаешь, - нахмурил кустистые брови незнакомец и яростно зевнул во всю огромную пасть.
- Так утро давно уже, - наконец, пришел в себя аббат, - и никто тебе не виноват, что спишь так допоздна.
- Ты в моих владениях и не боишься злить меня, человек? - рассердился тот.
- И почему это я должен тебя бояться? - хмыкнул аббат и начал расстегивать ворот рясы. - То, что ты местная нечисть, это понятно, но силу святого креста еще ни один умрун преодолеть не смог.
Аббат вытащил большой крест на цепочке и насмешливо помахал им перед собой: лучи восходящего солнца блеснули на медной поверхности.
- А это мы еще посмотрим, - взвизгнула косматая нечисть и шустро исчезла средь ржаного поля, словно ее и не было там никогда.
- Во делаааа.., - почесался Фрикко и дернул поводья осла, направляя его на дорогу. Пумпер нехотя оторвался от основательно уже обглоданного куста одичавшей смородины и понуро побрел по дороге.
Солнце постепенно поднималось, нагревая воздух все больше и больше. Аббат с Пумпером проехали уже основательное расстояние, а поля все не кончались. Мими где-то отстала, но Фрико за нее не беспокоился - уж эта всегда нагонит.
- Уфф, припекает что-то, - пожаловался утомленный Фрикко Пумперу, утирая нечистым платком мокрый лоб. - Нужно искать, где холодок, а там уж и пообедаем, и отдохнем малость...
Пумпер согласно фыркнул, ловко хлестнув хвостом пару жигалок на потных боках. Он уже не пытался украдкой подщипнуть сочной травки по обочине. Даже пахучие изжелта-медовогубые соцветия льнянок, сплошь облепленные жужжащими шмелями и мелким гнусом, больше не привлекали. Аббат тоже ехал молча, все сильнее и сильнее хмурясь. Его карие глаза внимательно шарили по дороге и окрестным полям в надежде хоть на какое-нибудь деревце. Или хотя бы куст. Лишь бы тень давал.
Тем временем полуденный воздух так раскалился, что даже полевые птицы смолкли, разомлев от жары. Венчики колокольчиков скукожились и поникли. Горько запахло полынью. Пумпер еле перебирал копытами, аббат сжимал сухие губы. Сильно хотелось пить. Голова кружилась до мурашек в глазах, а в ушах застучало.
Вдруг взгляд Фрикко наткнулся на давешний, объеденный Пумпером смородиновый куст, который должен был остаться далеко уже позади.
Аббат выругался.
Выходило, что полдня они с Пумпером ходят по кругу. И виновата в этом полевая нечисть.
- Что делать будем? - спросил Фрикко Пумпера, но тот лишь понуро опустил морду. Его бока тяжко ходили туда-сюда. Жигалки беспрепятственно ползали по влажной горячей шерсти.
Аббат люто почесался и соскочил с осла:
- Эй, умрун! - выкрикнул он и для верности зашвырнул в заросли ржи увесистый земляной ком. - Выходи, давай!
Ответа не последовало, но колосья чуть шевельнулись, и аббат достал из котомки огниво:
- Ну, ладно, гад, дело твое, - подчеркнуто громко сказал он, старательно не глядя на поле. - Раз по-хорошему не хочешь - сожгу все твои поля к чертям, терять мне всё равно нечего!
С этими словами Фрикко выдрал пучок спелых колосьев и чиркнул огнивом: язычки пламени весело запрыгали по сухой соломе. Поднял факел высоко над головой и крикнул:
- Последний раз говорю - выходи, уродина, или я бросаю!
Над колосьями показалась давнишняя нечисть:
- Не смей! - взвизгнул косматый умрун. - Уморю!
- Ха! - хмыкнул аббат, - перед тем, как ты меня уморишь, я всю твою рожь спалю к чертовой бабушке! И где ты жить будешь? Не думаю, что другие умруны пустят тебя на свои поля.
Выпад попал в цель и косматый задумался:
- Потуши, - уже более покладистым тоном велел он.
- Потушу, - согласился аббат, - если ты мне пообещаешь не водить больше по кругу.
- Но ты же меня разбудил! - обиженно прошепелявила нечисть, подпрыгивая, - я же должен был тебя наказать.
- Разбудил, - кивнул аббат, - а теперь еще и сожгу это поле.
И видя, что умрун мнется, резко добавил:
- Отпускай скорее или я бросаю!
- Хорошо, хорошо, - поспешно залопотал лохматый, - туши!
- Поклянись! - не сдавался аббат.
Пришлось умруну клясться.
Аббат мигом затушил солому, сел на Пумпера и тронул поводья. Появившаяся словно ниоткуда Мими равнодушно пристроилась рядом. И тут умрун подал голос вновь:
- Человек, так ты с Ищущей идешь вместе?
- Что? - не понял аббат, - с какой ищущей? Это ты о Мими, что ли?
Лохматый пискнул что-то неразборчивое.
- Ну, да, малышка путешествует со мной, - пожал плечами аббат.
- Помоги мне, человек, - вкрадчиво прошепелявил умрун. - Беда у меня.
- Вот еще, - скривился аббат, - полдня ты водил меня кругами на этом пекле, а теперь тебе помогать? Не смеши!
- Прошу тебя, - черные глазки-буравчики просительно уставились на аббата. - Вознагражу. Не пожалеешь.
- Не интересует, - отрезал аббат и решительно шарпнул поводья. Пумпер повернул морду и укоризненно посмотрел на Фрикко, не тронувшись, однако, с места. Аббат шарпнул вновь и сварливо проворчал. - И не смей меня обманывать. Увижу, что снова куражишься и кругами водишь - всё сожгу!
- Хочешь сокровище, человек? - затараторил умрун, - Это не золото, не камни. Ты человек святой и ищешь знания. Я знаю таких, как ты. Я расскажу тебе, где находится одна книга, только помоги мне!
- Тыщу лет нужна мне твоя книга! - отмахнулся аббат, - А вот от пива я бы не отказался. Да и в баньку охота...
- Но это же не простая книга, - не унимался косматый. - За ней много кто охотится, вот только взять не могут. Вот и недавно приходили... такие же как ты... люди... в рясах... искали-искали, но я им глаза отвел.
- Ну, и молодец, - равнодушно кивнул аббат, разговор начал его утомлять.
- Один там был... с красным лицом. Злой очень. И с ним еще двое. Все книгу искали. Говорили, что Совет будет недоволен, если не найдут. Не нашли, конечно... - косматый довольно хихикнул и хитро взглянул на аббата заблестевшими от удовольствия глазенками.
- Вот как! - задумался аббат, разом позабыв и об изнуряющей жаре, и о предстоящей дороге. - Врешь, небось?
- Клянусь Хозяином! - умрун выпрыгнул на дорогу, и аббат смог теперь его разглядеть: коренастый, кривоногий, вертлявый, он был весь покрыт жесткой рыжеватой шерсткой, только лицо было чистым. Абсолютно круглые антрацитовые глазенки украшали длинные коровьи ресницы и косматые брови. Всклокоченная шапка волос отливала медом.
- Ладно, - после долгих колебаний, согласился аббат. - Чем помочь-то? Учти, если дело окажется трудным - помогать не буду!
- Нет-нет, - всплеснул коротенькими ладошками лохматый. - Дело совсем не трудное. Для тебя. Нужно, чтобы люди убрали мои поля. Всего-то. Скоро ведь рожь посыплется, горох давно перезрел. Беда прямо. Увидит Хозяин, что непорядок у меня - выгонит. А я без полей пропаду. Полевик я.
Аббат задумался: дело действительно было легким, слишком уж легким. Неспроста это. Фрикко печенкой чуял подвох. Но с другой стороны, может быть, умрун не врет? Поля-то пропадают. Если весь урожай погибнет, местный владыка этого так не оставит. Полевик сильно боится и готов на все. О таких книгах Фрикко слышал. Как-то однажды настоятель Калеподий, перебрал винища и начал рассказывать о наследии Избранных. Тогда Фрикко не придал особого значения - подобные сказочки его интересовали мало. Но, может быть, действительно что-то осталось от тех времен, когда боги и колдуны жили в полном согласии.