— Ладно-ладно, поняла. Не злись. Я просто это все к тому, что в следующих отношениях точно не буду лезть куда не следует.
— А вот это очень хорошее решение, — поддержала я.
***
16 августа
Мне все еще не верилось, что уже сегодня я буду ночевать не здесь. Потрепанный мамин чемодан, с которым она ездила на конференцию в Лессар лет пять назад, стоял теперь набитый моими вещами на столике перед диваном. Собрать его труда не составило, у меня не так уж много важных вещей, не так много одежды, подходящей для академии: три рубашки, пара брюк, обувь, а пиджаки и жилетки шьют в академии на заказ. Для свободных дней джинсы да свитера, пальто, шарф, шапка. Ну еще пижамы и нижнее белье. Вот и весь мой скромный гардероб. А, и еще платье. Я долго сомневалась брать ли его, но вспомнила, что Олли говорил о вечеринке и решила все-таки взять. Шер наверняка будет настаивать, чтобы я «нормально» оделась. Косметичка и всякие туалетные принадлежности тоже поместились в чемодан. Туда же отправилось несколько флакончиков ароматических масел — ничего так не поднимает настроение как приятный запах собственного тела. С апельсином — для бодрости, ваниль и лаванда — для расслабления. А духи я завернула в футболку на всякий случай, чтобы не разбились. Это была импульсивная и очень дорогая покупка, зря я позволила Шер затащить меня в тот парфюмерный магазин два года назад. Мы тогда только начинали общаться, но я на эмоциях вывалила на нее всю историю, случившуюся со мной за несколько недель до этого. А потом зачем-то сказала и о том, что я ниим. Она видимо решила, что шоппинг мне поможет и, возможно, была права…
Как сейчас помню: мои щеки, еще раскрасневшиеся от холода, на шапке и рукавах пальто дорожки снега, ресницы мокрые от него же, в носу влажно. Я шмыгнула, а Шер прыснула духи на бумажку и меня накрыло воспоминаниями о бабушке. О ее домике у леса, где я была всего несколько раз, но каждый из них отложился в памяти. Запах свежей выпечки, мятного чая, свежих дров, трещащих в камине, холодного ветра и хвойных иголок. В описании ветер, конечно же, не указывали, но я точно знала, что он пах именно так.
— Так купи, — сказала тогда Шер.
И я купила. Только потом поняла, что это Эр Фондле, и что это непростительно дорого для меня. Но… Возможно, та покупка действительно помогла мне пережить случившееся. Как и духи. Уже два года пользуюсь по чуть-чуть. Осталось около трети и, на самом деле, я боюсь того дня, когда они закончатся. Будто тогда закончится что-то очень важное. Какой-то очень важный отрезок моей жизни подойдет к концу.
Я сложила в сумку тетради, купленные для учебы, ровно по количеству предметов, в надежде, что больше не потребуется, блокнот, пенал с ручками, карандашами, ластиками, и даже с перьевой ручкой, которая мне совсем не пригодится, но будет хотя бы создавать видимость того, что я что-то умею. Я использовала ее в детстве, училась у мамы в ЦИОРМе, даже проводила несколько ритуалов, один из которых…
Рука дрогнула, и я резко застегнула сумку, к горлу подступила тошнота. Лучше не вспоминать.
Оставшиеся на кухне и в холодильнике продукты я собрала в пакет и вышла из квартиры. Улица казалась совсем опустевшей. В центре и других районах наверняка жизнь кипит, но не в Гамбле. Здесь будто все замерло в далеком прошлом, когда еще не открыли аллириум — узкие улочки, грязно-бежевые и серые шестиэтажки, никаких вывесок, никаких кафе и ресторанов, только редкие магазины и аптеки. Одинокие, будто оказавшиеся здесь случайно, машины быстро проезжают мимо. Прохожие торопятся, чтобы поскорее убраться отсюда, придерживают сумки, проходя возле ниимов, расположившихся прямо у стен зданий, спящих, укутавшись в дырявые одеяла.
Я прошла два квартала к более оживленным улицам. Здесь и первая кафешка и магазинчики не только с продуктами и предметами первой необходимости. Слева с большого стенда улыбался Генри Хоффман в бессменных черных очках, а бегущая строка цитировала его: «Аллириум — чистая энергия». Ну да, если б я открыла аллириум и срубила бы кучу бабла, тоже бы сияла от счастья. Вот только эти очки портят весь образ. Если не хочешь нигде светить лицом, то и не фотографируйся для плакатов.
Я огляделась по сторонам, чтобы поблизости не было блюстителей, а потом быстро свернула во двор. Дошла до подъезда, дернула проржавевшую дверь.