Стоило нам пройти мимо площади, как я забыла о фестивале и вновь мысленно вернулась к произошедшему. Мороженое тут же стало не таким вкусным как прежде, и последние ложки я доедала без энтузиазма. Зато, когда увидела здание Л’Эшаль, смогла оживиться. Все-таки не стоило идти к мистеру Барри, нужно было сначала попробовать вариант с Тоби.
— Не знаешь, как можно достать пару книг из Л’Эшаль? — как бы невзначай спросила я, глядя на здание института.
Оно походило на самый настоящий собор или готический замок: из белого камня, со множеством заостренных башен и арок, украшенное различными орнаментами и узорами. И выглядело оно куда величественнее мрачного и скучного здания академии Абендорм.
— Знаю, — отстраненно сказал Тоби, все еще пребывая где-то в своих мыслях.
— И как же?
Тоби глянул на меня и указал на здание.
— Зайти вон в ту дверь, подойти к библиографу и попросить то, что тебе нужно. Но сегодня — не советую. Да и ближайшие пару дней тоже. Там сейчас все слегка не в себе из-за подготовки к празднику.
— Я вообще не о том. У них же книги дают только их студентам и…
— Можем зайти в субботу, — сказал Тоби, повернув ко мне голову. — Возьмешь то, что тебе нужно.
На вопрос он так и не ответил, но… ладно, в субботу, так в субботу. Разберемся на месте. Развивать тему я не стала, но видела, что он продолжал смотреть на меня, и буквально физически ощущала, как он хочет о чем-то спросить.
— Ну говори уже, — не выдержала я.
— Ты просила не спрашивать об этом, я помню. Но... — Тоби одернул шарф, оголяя шею, будто тот мешал ему говорить. — Тебе точно не нужна помощь?
— Точно, — быстро сказала я и устало вздохнула. — Слушай, я просто завалила ритуалы на вступительных. Мистер Барри был против моего поступления и теперь… предвзято ко мне относится. Поэтому сейчас мне нужно хоть как-то сдать ритуалы, так что…
Я замолкла оттого, что жжение на ребрах вновь усиливалось и закусила губу.
— Хоть как-то? — спросил Тоби, нахмурившись.
Он остановился, глядя на меня.
— Что? — непонимающе спросила я, останавливаясь напротив, пока нас обходили прохожие.
Он мотнул головой, будто отбрасывая какие-то мысли.
— Нет, я… Элис, прости, я не должен о таком спрашивать, но… — Тоби отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на меня. — Твое «хоть как-то» ведь не связано с тем, о чем вчера говорила Шер?
А о чем вчера гово… СИРХ!
— Конечно, нет! Ты с ума сошел?!
— Значит… — растерянно сказал Тоби и замолк, глядя в сторону. — Прости… я не должен был о таком спрашивать. Но мне нужно было убедиться.
— Забудь, — отмахнулась я. — Шер иногда… болтает всякое. Просто не обращай внимания.
Какое-то время мы шли молча, жжение постепенно утихло, и я разглядывала стеклянные фасады офисных зданий, сверкавшие в лучах солнца и слепившие глаза.
— Я так понимаю, мне нет смысла спрашивать о том, что произошло? — тихо спросил Тоби.
— Нет, — твердо сказала я. — И Тоби, пожалуйста, хватит. Я хочу просто погулять и не думать о мистере Барри и ритуалах. Хоть немного.
— Как скажешь… — сказал Тоби, явно расстроившись. Помолчал немного, а потом спросил: — Ты давно рисуешь?
— А? — растерялась я, совсем не ожидав такого вопроса. — Года три. Но вообще с детства, просто… мама не одобряла.
— Отвлекало от учебы?
— Да, и… это все какие-то фантазии, развлечения, которые никак не пригодятся в жизни, а только развращают сознание, отвлекая от главного, — раздраженно проговорила я то, что постоянно твердила мама. — Но сейчас мне кажется, что это единственное, что спасает меня. Отвлекает от дурацких мыслей.
— Понимаю. Я тоже в какой-то степени пытался сбежать от своих мыслей, — сказал Тоби совершенно разбито. — Но в итоге стало только хуже.