Стараясь не шуршать желто-сгнившей листвой под ногами, я двинулась к ним. Очень уж хотелось выцепить частичку разговора, совсем тихого и явно не предназначенного для чужих ушей.
— …и мне это совсем не нравится, — говорила Шер непривычно печально. — А я даже не знаю, как помочь ему.
— Помочь, мне кажется, ты вряд ли сможешь, — так же тихо ответил Тоби. — Разве что просто быть рядом и поддерживать. Хотя, на самом деле не знаю, нужна ли ему поддержка. Когда я пытался, он лишь стал отдаляться, так что…
— Вот и мне кажется, что он отдаляется, — вздохнула Шер. — От меня. И я не знаю, что с этим делать. Тянусь к нему, а он все это будто мимо пропускает, весь в своих мыслях. И так злится… Меня это даже пугает последнее время. Все эти разговоры о ниимах, об отце и…
Увидев, что Тоби двинул головой и почти обернулся, я тут же вклинилась.
— Что делаете? — спросила я куда активнее, чем обычно, сделав вид, что только что подошла.
Шер обернулась и растянула губы в улыбке.
— А, да вот, смотрим как другие работают, — совершенно беззаботно сказала Шер. Будто только что ее голос не был тихим и напряженным. Она шагнула ко мне, и подхватила под руку. — Идем-ка, прогуляемся.
И повела меня к зданию. Я проводила взглядом Тоби, который остался стоять на том же месте, так и не обернувшись. Даже не глянул на меня!
— И с каких это пор вы с Тоби общаетесь? — с неизвестно отчего возникшим возмущением, спросила я. — Да еще и наедине…
— М-м, после фестиваля, наверно, — задумалась Шер. — В воскресенье Маркус был весь в делах, а ты видимо решила меня бросить. — Шер неодобрительно глянула на меня и пихнула локтем в бок, тут же развеселившись. — Вот и пришлось разговорить Тоби, чтобы не есть в тишине. А, и во вторник еще в городе…
Она вдруг запнулась и поджала губы, будто сболтнула лишнего.
— Он же тебе не нравился.
— Тоби? Да нет, беру свои слова назад, — сказала Шер, лавируя между шедшими навстречу студентами. — Он хороший.
— Хороший… — Я тихо усмехнулась. — Не ты ли говорила, что он очень странный тип?
— Ой, я много что говорила.
— И что он не помог Маркусу, — продолжила я. —Хотя ему раз плю…
— Мы с ним поговорили! Он все объяснил, я согласилась, — перебила Шер. — Это были необоснованные обвинения и домыслы. И вообще, почему ты так к нему относишься?
— Я? Ты о чем вообще? Это ты…
— Элис. Ты ему определенно нравишься! Точно тебе говорю.
— Шер, — возмутилась я. Мы уже дошли до сада камней, но там столпилась группа студентов и пришлось развернуться. — Сама говорила: «не смотрят так на понравившуюся девушку» и прочее. Он что, что-то спрашивал про меня?
— Нет. Ничего не спрашивал.
Я прищурилась, глядя на Шер. Как-то слишком быстро она это сказала.
— Точно?
— Ну, — Шер коварно улыбнулась, — Он ничего не спрашивал, зато что-то сказал…
— Ше-е-ер…
— Тс-с! Ничего не скажу, даже не проси. — Она мотнула головой, разметав по плечам кудряшки, а потом неодобрительно глянула на меня. — И, боги, Элис, в чем вообще проблема? Ты почему так недовольна? Он, на минуточку, сын Генри Хоффмана, а ты нос воротишь.
Я нервно хохотнула. И что с того, чей он сын? Или Шер всерьез хочет воплотить в реальность сказочку из комикса?
— А я, на минуточку, сама знаешь кто, — зашептала я. — Мне не нужны лишние проблемы.
— Элис, да какие проблемы?
— Мне сейчас не до отношений, Шер. Мне нужно сосредоточиться на учебе и не отвлекаться. Иначе я рискую вылететь в любой момент.
— Но ты же…
— Все. Закрыли тему. Лучше скажи, что там с Маркусом.
Шер поежилась.
— Слушай, я… Прости, не хочу сейчас это обсуждать. И… мне пора.
Она ускорилась и, обогнав меня, направилась к лестнице. А я так и застыла неподалеку, провожая ее взглядом и не понимая, что на нее сегодня нашло. И наверно я бы еще долго так стояла, пытаясь разобраться, но щеку мокро кольнуло. Следом холодная капля упала на мой лоб. А уже через пару секунд я понеслась в здание, чтобы укрыться от хлынувшего дождя и недовольных возгласов студентов, возводивших на поле сцену.