Постучала по панели — три быстрых, два с паузами, и снова три быстрых. Через некоторое время панель углубилась в стену, а потом резко отодвинулась в сторону. Беатрис окинула меня строгим взглядом и кивнула, приглашая внутрь. Когда я вошла, Беатрис толкнула панель на место, оставляя нас в полумраке. Подвал освещался лишь двумя небольшими прямоугольниками окон под потолком. Беатрис откинула назад темную косу и направилась в дальний угол, где собрались все присутствующие. Я последовала за ней.
— …и, если так будет продолжаться и дальше, в скором времени вас совсем не останется, — говорил черноволосый мужчина, вокруг которого все столпились.
С блестящими глазами он продолжал свою речь, и его активная мимика совсем не вязалась с замершим, точно одеревеневшим телом. Я увидела коротко стриженную рыжую макушку и протиснулась к Хоуп, коснулась ее худой руки, привлекая внимание. Она хмуро глянула на меня, а потом узнав, улыбнулась и потянула подальше от скопления.
— Я так рада тебя видеть, — шепнула она, чтобы не мешать вещавшему мужчине. — Ты давно не заходила, я боялась, что что-то могло случиться.
— Вообще, кое-что случилось, — сказала я, косясь на сборище. — А у вас тут что происходит?
— А, — Хоуп кивнула на собравшихся и усмехнулась. — Беатрис нашла его где-то на улице и привела к нам. Но он, кажется… — Хоуп тихонько постучала пальцем по голове и продолжила еще тише: — …немного поехавший.
— В плане?
— В плане хочет переворот устроить. Но, говорю же, он того, с головой совсем не дружит. Представился Рейнаром и убеждает нас, что может вернуть нам всем магию, если пойдем за ним.
— Оу-у-у… Серьезно?
— Серьезнее некуда.
— Хоуп, — обеспокоенно сказала я. — Пообещай, что не будешь в это ввязываться. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?
— Помню-помню. Я и не собиралась. Но Беатрис, кажется, повелась на его сказки. Не знаю, она последнее время совсем в отчаянии, готова поверить первому встречному.
Я кивнула и протянула Хоуп пакет, она заглянула внутрь и поблагодарила меня.
— Меня взяли в академию, — сказала я.
— Да ла-а-адно, — поразилась Хоуп. — Я так и знала, что у тебя получится. Это… здорово.
Я выдавила улыбку.
— Может и здорово, но надеюсь, я потом не пожалею, — быстро сказала я. — В общем, я зашла сказать, что не смогу помогать ближайшее время. И хотела еще раз предложить пожить у меня.
— Нет, — резко сказала она. — Мы уже говорили об этом. Мой дом здесь.
— Хоуп… Квартира будет пустая ближайший год. Если, конечно, меня не выкинут раньше. Ты действительно хочешь продолжать жить в этом подвале?
— Элис, — серьезно сказала она. — Ты не виновата в смерти моей мамы.
Я сглотнула. Так прямо мы еще ни разу не обсуждали случившееся.
— И ты не обязана помогать мне, — продолжила Хоуп все так же серьезно. — Я, конечно, очень благодарна, но я уже не маленькая, не нужно возиться со мной, ладно? Сама справлюсь.
Последнее прозвучало даже с некоторым раздражением. Я сжала губы, чтобы не сказать чего-то обидного. Про то, что Хоуп все еще маленькая, хоть ей уже давно не шесть. Про то, что я все равно чувствую, что обязана помогать ей. И что что бы она ни говорила, я действительно виновата в смерти ее матери. Потому что именно я восемь лет назад провела тот ритуал.
— …и сейчас вам важно объединиться, чтобы показать на что вы способны, — продолжал мужчина, пока мы с Хоуп молчали. — Что вы не бесполезны, что у вас не меньше прав, чем у магов. Что вы ничем не хуже.
Многие слушавшие кивали, кто-то неудовлетворенно перешептывался.
— Мы должны выйти на площадь, — сказала Беатрис.
Только не это…
— Никаких больше бунтов, — вмешалась незнакомая мне женщина. — Или мне напомнить, сколько наших забрали в прошлый раз?
— В этот раз мы будем умнее, — не отступала Беатрис.
Я перевела взгляд на Хоуп, пропуская мимо ушей дальнейшее обсуждение.
— Я пойду, — сказала я, так и не найдя слов, чтобы ответить ей. — Только, пожалуйста, не лезь во все это, ладно?
— Разберусь, — буркнула Хоуп, явно обидевшись из-за очередной попытки проконтролировать ее.
— И если все будет совсем…