— Ничего особенного… Просто периодически видимся, — сказал Тоби и пошел дальше. А потом глянул на меня и с улыбкой, как бы невзначай, обронил: — Интересуется жизнью брата.
— Брата?.. — я зажмурилась, наконец осознав, к чему были те вопросы. — Джейдена?! Сирх… Ты не мог сразу сказать?
— Да она и сама от него не в восторге.
Ну почему? Почему я сама не догадалась?
На входе в библиотеку Л’Эшаль привычно стояли аллиродетекторы. Пройдя через них, мы оказались в огромном трехэтажном пространстве с высоким потолком и сотнями стеллажей, уставленных книгами. Я восторженно озиралась, впервые оказавшись в подобном месте. Здесь все отличалось от пропахшей сыростью и унынием городской; и достаточно уютной, но совершенно непримечательной библиотеки академии. Современно обставленная, со множеством зелени и ярких ламп, с огромными — во всю стену — окнами, (и даже мягкими диванчиками!) библиотека так и манила остаться в ней. Прихватить все свои вещи и переехать. Так что, если меня выкинут из академии, попробую обосноваться здесь. Вдруг удастся затеряться между рядов и прожить пару лет, а там, глядишь, персонал ко мне попривыкнет, да и примет в свои ряды…
Тоби уже о чем-то беседовал с девушкой за большим островком с компьютерами. Он глянул на меня и кивнул, очевидно намекая, что пора просить нужные книги. Так что я протянула девушке листок с аккуратно написанным списком.
— Проходите к семьдесят шестому столу, — сказала она, пробежавшись по строкам, и скрылась за стеллажами.
Одна я бы точно запуталась в нумерации и еще долго искала нужное место, но Тоби явно знал, куда идти.
— Так просто, — пробормотала я, опустившись на стул, и пролистала блокнот до страницы с узором проклятья. Вчера я перерисовала его, отделив свежие линии от потускневших, чтобы проще было искать, и теперь вся страница пестрила рисунками. — А на сайте писали, что книги выдают только студентам…
— Не только студентам, — вяло сказал Тоби, садясь напротив. — Нужна читательская карта.
— И ее можно просто так получить? — спросила я, попутно обводя контуры узоров.
Тоби не отвечал. Краем глаза я видела, как он следил за моими движениями, подперев голову рукой и спрятав рот где-то в ладони. Но стоило мне посмотреть на него, как он тут же отвел взгляд.
— Не просто так, — сказал Тоби все так же неохотно. — Если ты не учишься в Л’Эшаль нужно подтвердить, что проект, над которым ты работаешь, действительно важен.
— М-м, — протянула я. — И над каким проектом ты работаешь?
Ответа не последовало, хотя я уверена, что Тоби слышал вопрос. И теперь явно делал вид, что очень заинтересован наблюдением за одним из сотрудников библиотеки, который магией расставлял книги на полку.
— А, точно, забыла, — усмехнулась я, продолжая обводить рисунки. — Простите, мистер Хоффман.
— Элис… — вздохнул Тоби, и я подняла голову, чтобы встретиться с его серьезным взглядом. — Можешь не называть меня так?
Я пару раз непонимающе моргнула.
— Тебе же… вроде, нравилось.
— Нравилось, — сказал он. — Но не с такой интонацией.
На этот раз уже я сделала вид, что наблюдаю за тем же сотрудником. Смотрела, как книги поднимались вверх и плавно вставали на полку, а он лишь контролировал их, направляя рукой. Как же… завидно.
И обидно.
И Тоби вон, видимо, тоже обиделся. Возможно, стоило извиниться, он ведь мне помогает, а я, как обычно, только грублю. Но как же раздражает, что ему все можно! А мне все нельзя. Тотальная несправедливость. Если б только можно было это уравнять... Баланс. Вот чего не хватает этому миру. Одинаковых прав, одинаковых возможностей, одинаковой магии. Чтобы никто не был обделен. Чтобы ниимов не ущемляли. Чтобы управленцы, иллюзионисты и маги познания (этих лучше иначе не называть, а то надменно вскинут голову и добавят вас в свой личный список неугодных) не мнили себя лучше тех, кто без специализации. Чтобы таким как Тоби не давали карточку в библиотеку просто так, в то время как другим нужно постараться, чтобы заслужить ее. И чтобы все наконец перестали презирать ниимов лишь потому, что они потомки Эраза!
Тележка подкатилась к нашему столу, и книги плавно опустились передо мной, отвлекая от прежних мыслей.