Пока я листала страницы, попутно сдувая и заправляя за ухо спадавшую челку, никак не могла отделаться от ощущения, что Тоби следит за каждым моим движением. Сначала я не хотела обращать на это внимание, но в итоге не выдержала.
— Что? — спросила я, оторвавшись от страниц.
Опять прозвучало слишком грубо…
— Тебе помочь?
Я пожевала губу, сомневаясь, но все-таки продвинула блокнот на центр стола. Лишняя помощь сейчас действительно не помешает, а то придется сидеть до вечера.
— Нужно найти проклятье с таким рисунком.
— По какому это предмету? — спросил Тоби, даже не глянув туда.
— Допзадание от мистера Барри, — сказала я, игнорируя теплевший знак.
— А в нашей библиотеке нет?
— Нет, я все обыскала.
— И как он хотел, чтобы ты взяла книги без читательской карты?
Ответа у меня не было. Не говорить же теперь, что я соврала.
— Наверно, он об этом не подумал…
Тоби провел пальцами по корешкам, выцепил одну из книг и, открыв оглавление, пробежался по строкам.
— Не думаешь, что он решил просто поиздеваться над тобой?
— М? А, нет, все нормально, — пробормотала я, перелистывая страницы.
— Элис, — сказал Тоби. И его серьезный тон заставил меня вновь посмотреть на него. — Нет, это совершенно не нормально. Он дает тебе задание, которое ты заведомо не сможешь выполнить. Я помню, в каком состоянии ты выходила из его кабинета… — Он замолк и, взяв другую книгу, тихо спросил: — Что ты будешь делать, если у тебя не получится?
Я покачала головой, но Тоби вряд ли это увидел, сверяясь с оглавлением. Он говорил про выдуманное мной задание, но насколько же хорошо его слова ложились на реальную ситуацию. Был ли у меня вообще шанс на успех? Возможно ли вытащить из Джейдена информацию, которая нужна мистеру Барри, даже не зная, что именно он хочет получить? Я так легко согласилась... Но что, если он изначально был уверен в моем провале?
Нет-нет, он не мог! Он поставил на кон свою жизнь, рисковал, проводя ритуал, значит должен был верить, что у меня получится. Иначе… зачем?
Но главное, — я действительно не знала, что буду делать, если у меня не получится. Уйду из академии, да. Вроде логично. Буду искать работу без договора. Скрывать уродливый знак, который разрастется на ребрах. Жить на остатки маминых денег, а потом и вовсе без них, потому что на работе наверняка будут очень мало платить. Брошу квартиру, потому что не смогу больше оплачивать счета и пойду к другим ниимам? Или отправлюсь в ЦИОРМ, — подтвердить, что у меня нет магии? Если поверят, что потеряла ее недавно, — возможно, смогу стать прислугой у каких-нибудь богачей; если нет — отправлюсь в тюрьму. Чудесные перспективы…
Нет, я должна справиться. Я справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.
— Почему тебя это так беспокоит? — спросила я, глядя в текст и стараясь звучать совсем не заинтересованно.
Тоби отложил книгу и взял следующую.
— Я уже говорил, что переживаю за тебя.
— Нет. Я про другое. — Жжение на ребрах становилось сильнее. Я знала, что хочу спросить. И знак тоже знал. — Что не так с мистером Барри?
Тоби листал страницы, хмуря брови и медлил с ответом. Я уже успела просмотреть до конца одну из книг, и, так ничего и не найдя, перейти к другой, когда он наконец сказал:
— Мистер Барри тогда не только моего брата завалил на экзамене. Четверть курса, не меньше, остались учиться на все лето, чтобы сдать ритуалы и… Не все справлялись.
Страницы больше не шелестели, Тоби молчал, глядя на открытый разворот. Я выжидающе смотрела на него, но он, очевидно, не хотел продолжать.
— Камилла, да? — спросила я. — Что с ней случилось?
Тоби развернул книгу и придвинул ко мне.
— Это?
Я застыла, глядя на нужный рисунок. Под ним была лишь короткая приписка:
«Меры пресечения.
Селлори — используется с целью временно ограничить возможность передвижения личности, сузив область до определенного, заранее заданного расстояния от места проведения ритуала. В народе — проклятье «тюрьмы».
Ниже под сноской значилось: «Подробнее в Справочнике Нелегитимных Проклятий Ф. Риора».
Сирх…Я сфотографировала страницу. Один из рисунков точно совпадал с проклятьем «тюрьмы». Это бы многое объяснило. И то, почему Джейден все еще в академии и то, почему не ездит в город.