— Ее мать там умерла! Я убила ее, ясно? Я! Я провела тот ритуал, который… — Я замолкла, чувствуя, как колотится сердце, как жар охватил лицо, раскалив щеки. Я покачала головой и заговорила тише, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. — Это все из-за меня, понимаешь? Я виновата перед ней и теперь должна что-то сделать. Как-то помочь ей, но не понимаю как, потому что…
— Элис, — перебил меня Тоби и посмотрел мне в глаза. — Ты не виновата.
— Нет, я…
— Но ты не виновата, — повторил Тоби.
Я замотала головой и отшагнула. В носу щипало, глаза жгло.
— Ты меня вообще слушал?!
— Слушал.
— Нет, не слушал. — Еще шаг назад. — Мне нужно идти. И не вздумай преследовать меня!
Я развернулась и устремилась к выходу. Меня колотило, разрывало на части, мне нужно было выйти, сбежать, убраться подальше, лишь бы больше не находиться рядом с ним. Дверь распахнулась и Арчи бросился ко мне, виляя хвостом, прыгал и вертелся вокруг. Дина лучезарно улыбалась, что-то говоря ему, но я не слышала. Вывернулась, выскользнула, вынырнула за дверь.
Не нужно меня утешать. Не нужно мне помогать. Не нужно пытаться доказать мне что-то.
Я сама разберусь.
***
Когда я оказалась в Гамбле, у меня оставалось чуть больше часа до встречи с Адрией. Поэтому я прошлась по знакомым местам. Свернула между домов, даже не глянув на стенд с улыбавшимся Генри Неважно-как-его-там, о сыне которого лучше сейчас не думать. Нырнула в подъезд и застыла, глядя на пустоту вместо привычной панели. Аккуратно заглянула внутрь, но в помещении было темно и тихо. Точно, их ведь выследили. Логично, что они здесь больше не появятся. Но где тогда найти Хоуп?
Я обследовала еще пару возможных мест, но везде — пусто. Вариантов не оставалось. Быстро набрав заученный наизусть номер, который опасно хранить в телефоне, я дождалась пока пройдут гудки. Тот самый план, которым Хоуп не воспользовалась в прошлый раз, но, возможно, решилась теперь?
— Слушаю, — донесся из телефона хриплый голос Мэг.
— Это Элис.
— Элис?! — поразилась она и грязно выругалась. — Только не говори мне, что у тебя тоже ЧП, я не вывезу.
— А, не-ет, все нормально, — пробормотала я. — Ты не знаешь где Хоуп?
— Фух. Зашибись тогда. Она у меня. Вместе с шайкой других отбросов.
Я поежилась, и зачем-то кивнула.
— Я зайду?
Мэг молчала, пока на фоне разносились чьи-то пьяные голоса.
— Ну зайди. Только у нас эм-м… В общем, неважно. Заходи.
Желтокирпичный переулок начинался под аркой между двумя домами, сросшимися в одно неведомое архитектурное уродство. Возможно, когда-то переулок и вовсе был частью этой странной постройки, но теперь отслоился и зажил собственной жизнью, став настоящим лабиринтом и вобрав в себя самые злачные заведения. Алкоголь, азартные игры, запрещенные вещества — все было здесь, в месте, объединившем под своей прогнившей крышей бар, игорный клуб и даже дом терпимости.
Блюстители сюда не совались, зная, что здание принадлежит кому-то из членов генерального совета, и обходили это место стороной, закрывая глаза на происходящее внутри. А тот богач наверняка довольно посмеивался, выкачивая последние деньги у и без того балансирующих на грани жителей Гамбла.
Я часто бывала здесь раньше. И теперь каждый желтый кирпич под ногами напоминал мне о тех временах; пока я шла по заученному маршруту и молилась, чтобы его здесь не было.
Но он, конечно же, был. Развалился на диване с незнакомой мне девушкой на коленях и поглаживал ее оголенные бедра. Мэйсон совсем оброс, и, судя по виду, давно не следил за собой. От одного взгляда на его длинные грязные волосы и заплывшее жиром лицо меня замутило. Захотелось залить в себя пару коктейлей да покрепче, чтобы горло обожгло, чтобы стало еще хуже, чтобы уж точно стошнило.
Я отвернулась. В мигающем свете, среди стольких людей, почему я сразу увидела именно его? Я должна была искать Хоуп, а не отвлекаться, не проваливаться опять в свои мысли и проблемы, но звуки игровых автоматов и пьяный гогот мужиков за баром тянули меня вниз, наполняя живот чем-то густым и тяжелым, отчего подкашивались ноги.
— Элис! — Хоуп бросилась мне на шею и сжала в объятиях. — Элис, я так рада тебя видеть!