— Как-то это подозрительно, — сказала себе под нос Грета, шедшая рядом со мной.
— М?
— Нужно кое-что проверить.
И она свернула в одном из коридоров. А мы направились дальше.
На втором этаже недалеко от кабинета мадам д’Арлин было совсем безлюдно, и я нагнала мистера Карвера, чтобы идти рядом.
— Может… не стоит говорить мадам д’Арлин? Или хотя бы не говорить обо мне и…
— Я… не могу не рассказать об этом, Элисон. А если скажу про Сирха, она наверняка спросит, не напал ли он на кого-то. А все видели…
— Давайте просто скажем, что он меня не укусил! Напал, но вы вовремя облили его водой, и он испугался… — Я глянула на мистера Карвера, но, очевидно, мое предложение его не устроило. — Вы же понимаете, что будет, если вы скажете ей? Она ведь отправит меня в ЦИОРМ, чтобы проверить магию. А если ее нет, то…
— Тогда тебе лучше уйти, — резко сказал он. — И не придется проходить никаких проверок.
Кажется, он был чем-то раздражен. Может, нервничал из-за того, что вину за произошедшее могут повесить на него? Я потянулась к его руке, чтобы коснуться, замедлить, остановить, но он отдернул ее и обернулся ко мне.
— Я обязан сказать, понимаешь? Если ты останешься в академии… — он запнулся. Отвернулся к окну, уперся руками в подоконник, опустив голову. — Я не буду рассказывать про тебя только в том случае, если ты сегодня же уйдешь из академии и больше сюда не вернешься.
Я застыла, глядя на него, не понимая к чему все это. Он настолько боится, что обман всплывет? Не верит, что я смогу справиться и не раскрою себя? Но у меня получалось, все это время получалось. Да, иногда совсем плохо, да, пришлось заключить договор с мистером Барри, да, мне нужна помощь Шер на занятиях по практической магии, но, возможно, если я расскажу Тоби, то он сможет ее подменить, и тогда все будет еще лучше. Я не хочу уходить. Не хочу уходить. Я хочу быть здесь.
— Я смогу учиться без магии, — уверенно сказала я.
Мистер Карвер качал головой глядя в окно.
— Все это время справлялась, — добавила я быстрее, чем успела усомниться в верности своего решения.
Он продолжал смотреть в окно, возможно, не осознав, что я имела в виду. И я вдохнула побольше воздуха, чтобы на выдохе сказать:
— Я ниим.
Мистера Карвер медленно перевел взгляд на меня и долго, задумчиво смотрел на мое лицо.
— Мне очень жаль, — сказал он с абсолютно ничего не выражавшим видом. Даже ни капли не удивился… — Но мне придется рассказать и об этом.
— Нет!
Мистер Карвер развернулся и шагнул в сторону двери, я схватила его за руку и потянула назад. Весь мир точно накренился и дрогнул. Воздух между нами подернулся дымкой, разошелся волнами. Сладкий дурманящий запах ударил в нос и лицо мистера Карвера исказилось, превращаясь в пустое лицо, которое я знала.
И тот, кого десятилетняя я считала своим другом, грубо дернул меня за руку и потащил в кабинет директора.
***
Я не слушала, что он говорил ей. Мне было уже плевать. Я доверилась ему. Такому же нииму как я, но он меня предал. И теперь стоял и распинался перед мадам д’Арлин, едва ли не пополам сгибаясь в поклонах. И будь у меня хоть что-то против него, я бы сейчас же все выдала. Но увиденная в павильоне сцена с миссис Мосс совсем не выглядела как что-то заслуживающее хоть каплю внимания директора.
Сейчас меня могло спасти лишь одно. Крохотный шанс на то, что легенды не врут и, раз уж Сирхи существуют, то мне нужно лишь выпить собственной крови. Вот только, по легенде Горлен был магом, и я не могла знать, сработает ли это с ниимом. Но все равно усиленно кусала губу и глотала сочившуюся из нее кровь.
— Мисс Уэйланд, я так сожалею, что подобное произошло на территории академии, — вздохнула мадам д’Арлин, вырывая меня из оцепенения. Вот только по голосу ее нельзя было сказать, что ей хоть немного жаль. — Кто бы мог подумать… Сирхи да еще и на территории. Уму непостижимо.
Слова звучали эхом, и я старалась сильно не вслушиваться. Но, судя по всему, мистер Карвер все-таки не рассказал о моем обмане. Хоть на этом ему спасибо. Только вот я все равно не понимала, почему он делал вид, что мы незнакомы. Это ведь точно был он в моих кошмарах, он говорил что-то о дружбе, о секретах, которые не раскрывают друзья. У нас были с ним общие секреты! Мы дружили! Да, это было много лет назад, но неужели, неужели он забыл меня? Может, я и изменилась внешне, но он же знал мое имя, и фамилию наверняка знал, не мог же так просто забыть все это.