— В другой раз, — сказала я.
Но другого раза не будет.
Завтра я уйду из академии, и мы больше не увидимся. Так к чему эти разговоры? Признаться во всем, рассказать, что на меня напал Сирх и украл мою магию? Или сказать о том, что у меня ее и не было? Чтобы он предложил помочь, и я поверила? Чтобы внутри снова расцвела надежда?
Нет, не хочу, спасибо.
Тоби обошел меня и сел на камень напротив.
— Не обращай внимания на то, что говорит Маркус. У него сейчас…
— Ты пришел его оправдывать? — перебила я.
— Нет, — серьезно сказал Тоби. — Просто, чтобы ты понимала, почему мы с Шер молчали. С ним сейчас бесполезно говорить на эту тему.
Я промычала что-то невнятное и отвела взгляд. Провела пальцем по сумке, лежавшей на камне, вырисовывая завиток.
— Элис, — сказал Тоби, но я продолжала смотреть на свой палец, выводивший узоры. — Я знаю, что у тебя нет магии.
Он так спокойно это произнес, будто говорил о чем-то совершенно будничном. И даже не предполагал, а был уверен…
— М-м, — только и смогла выдавить я. И пробормотала: — Джейден сказал?
— Нет.
Значит, сам догадался. Хотя, это логично, Джейден ведь говорил, что я «палилась». Внутри все жгло, но в голове было совершенно пусто. Я не понимала куда себя деть, лишь продолжала рисовать завитки, будто в этом теперь заключался весь смысл моего существования. Тоби молчал, а я не знала, чего он ждал от меня.
— И? Разочарован?
— Нет, — повторил Тоби. И это его «нет» звучало куда мягче предыдущего, но при этом четко и уверенно. — Разве что немного расстроен… тем, что ты так и не захотела довериться мне.
Я не знала, что ответить. Зачем он так со мной? Лучше бы сказал, что разочарован, я бы все поняла. Но нет, он, видите ли, расстроен, что я не доверилась ему. А с чего должна была? Из-за того, что он весь такой добрый и замечательный? Из-за того, как он смотрит на меня? Из-за пары приятных моментов? Из-за подарков? Нет. Я не куплюсь на это. Палец сам коснулся замка, и я быстро расстегнула сумку, достала пакет и протянула ему, но он не торопился принять, продолжая внимательно изучать мое лицо.
— Я ничем не пользовалась, — сказала я. — Можешь вернуть.
Тоби выдавил улыбку.
— Это дружеский жест, — сказал он. — Без какого-либо подтекста.
— Зато я вижу подтекст в другом, — не выдержала я. В поступках, в словах, даже в том, как он смотрел на меня в эту самую секунду. Но уточнять я не стала. Опустила пакет на камень рядом с собой. И с укором произнесла: — Просила ведь не влюбляться.
И эти слова больно резали горло, цеплялись о зубы, щипали трещинки на губах, не желая срываться. Но теперь уже поздно, они вырвались.
Тоби внимательно смотрел на меня, и я опять не понимала, что выражало его лицо.
— Боюсь, что… — Он глянул в сторону и слегка качнул головой, улыбнувшись. — В тот момент уже поздно было просить об этом.
От его слов, от его голоса тепло разлилось по телу, пальцы похолодели, и я отвела взгляд.
Не надо. Не надо. Хватит!
— Не могу ответить тебе тем же, — сказала я и уставилась на лежавший рядом пакет.
Хотя, может, и могу…
Но не стану. Так будет лучше. Правда.
— Понимаю, — сказал Тоби, и я чувствовала, что он продолжал смотреть на меня. — Я и не жду этого.
— А чего тогда ты хочешь? — спросила я, вскинув голову. — К чему все это?
— Я уже говорил, что переживаю за тебя и… — Тоби вздохнул. — Я мог бы помочь.
— Не нужна мне помощь, — ответила я прежде, чем успела бы признаться в обратном. — И вообще в этом больше нет смысла… — Внутри все сжалось. Мне совсем не хотелось говорить это, но... — Я ухожу из академии.
Последнее я произнесла так тихо, что сомневалась, услышал ли он вообще. Но Тоби нахмурился.
— Если это из-за ритуалов, то…
— Нет, — перебила я. — Из-за Сирха.
— Сирха? О котором говорила мадам д’Арлин?
— Да. Он напал на меня на рисовании. Ворвался через окно и укусил. До меня даже сперва не дошло, но Грета сразу поняла… А потом мистер Карвер потащил меня к мадам д’Арлин и… Я рассказала ему о том, что у меня и не было магии, но он не сказал ей этого и…