— Может, ты скажешь им? — спросила Шер.
— А? — не поняла я.
— Скажешь другим ниимам об этом. Может, это заставит их остановиться? Может, они прекратят, и тогда сканер не потребуется.
— Если он уже в разработке, вряд ли в совете так просто от него откажутся, — сказала я. — Да и… Кто я такая, чтобы ниимы меня слушали. Они меня даже за свою не считают.
— Я… — Шер вздохнула. — Да, это глупая идея. Но я правда не знаю, что делать.
— Может, Маркусу просто отказаться?
— Что? Нет, конечно! Это его единственный шанс заслужить доверие отца. Если Маркус откажется, точно никогда не сможет попасть в совет.
— Он разве не занимается ритуалами с мистером Барри? Зачем ему в совет? У ритуальщиков куда меньше обязанностей, а платят им вполне неплохо.
— Это запасной вариант, но… Ему важно доказать отцу, что он не хуже его, что он достойный сын. Не знаю, — вздохнула Шер, — не заставлю ведь я его отказаться.
— Вот я и вспомнила еще одну причину, почему не хочу отношений… — усмехнулась я. — Добавлять к своим проблемам еще и проблемы парня — слишком утомительно.
Шер хмыкнула, а потом подперла голову рукой и хитро улыбнулась. Радовало, что она вновь стала той самой Шер, которую я знала.
— А я как ни посмотрю, ты все с Тоби. Видела, как вы сегодня вернулись…
— Он мне помогал, — быстро сказала я и решила, что пересказывать ей всю эпопею про Сирха не стану. Но самое важное все-таки сказала: — Оказывается, он знал про мою магию.
— Ага-а-а.
— Ага? Ты что, в курсе?!
— Ну он сказал типа «так и так, я все знаю, но все норм».
— И ты молчала?! — поразилась я. Она неловко улыбнулась, откинув свои кудряшки. — И да, Шер. Блокнот!
Ее почему-то лишь развеселило мое возмущение.
— А ты бы взяла его? — спросила Шер, и я закатила глаза. — Вот и Тоби подумал, что не взяла бы. Ты тогда грустила, а он хотел тебя порадовать, и попросил передать. Ну я и подыграла.
— Та-а-ак. Что еще?
— Да ничего. — Шер пожала плечами. — Мы просто поболтали на фестивале немного, да и потом тоже... Все прояснили. Он сказал, что ты ему нравишься, я сказала, что ты пока не хочешь отношений, он понял.
— И про магию мою не спрашивал?
— Да он вроде вообще ничего не спрашивал. — Шер задумалась. — Про мистера Барри только тогда, но я уже это говорила.
— Ясно, — пробормотала я. Почему-то это расстроило меня.
— А что ты хотела? — спросила Шер, уловив мое настроение. — Чтобы он выспрашивал у меня, какие парни тебя привлекают? Или как завоевать твое сердце? Или, может, какие тебе нравятся цветы?.. Хотя так-то да, про цветы мог бы и поинтересоваться. — Шер хихикнула, а потом неожиданно замолкла, и улыбка сползал с ее губ. — А нет, погоди… Я вспомнила. Меня еще этот вопрос так удивил, я не поняла к чему он, но потом подумала, может, вы обсуждали это…
— Ну? — поторопила я.
— Он спрашивал, когда умерла твоя мама.
— Эм-м-м… — пораженно протянула я.
— И его интересовала конкретная дата, — добавила Шер.
— Да, пожалуй, лучше б спросил про цветы, — усмехнулась я, но запомнила, что об этом у Тоби точно нужно будет спросить.
Шер опустила взгляд и ахнула.
— Элис, боги… Что с твоей рукой?!
— Я… — быстро глянув на свои обклеенные пластырем пальцы, я сболтнула первое, что пришло в голову: — Хотела кота погладить...
— Уж не у Тоби ли дома? — спросила Шер с хитрющей улыбкой.
— Ше-е-ер, — протянула я, но совсем не так возмущенно, как собиралась.
Шер хохотнула и, поднявшись, кивнула на здание академии.
— Идем, заглянем к лекарям.
***
Только когда мою руку подлечили, я обнаружила на своем телефоне с десяток сообщений и несколько пропущенных.