— Ну и? — спросил Джейден, возвращаясь от Стивена. — Нашла, что искала?
— Мхм, — только и смогла выдавить я.
— И где благодарности?
— Ты вроде как возвращал должок. За такое положены благодарности?
— Ой… да пошла ты.
— Ла-а-адно, — протянула я и быстро сказала: — Спасибо.
Джейден самодовольно улыбнулся, совершенно не подозревая, что сам помог мне, хоть и немного, но приблизиться к разгадке — как забрать его магию.
И самым отвратительным было то, что я действительно заберу ее, как только узнаю, как завершить ритуал. Передам убийце. Скроюсь из города. И свяжусь с Альфредом.
Прости меня, Джейден…
Глава 33
11 октября, пятница
Последнее время я бегала через раз. В моем спортивном костюме становилось слишком уж холодно, да и кошмары в любом случае приходили теперь когда им вздумается, — что бегай, что не бегай. Но сегодня первым занятием поставили практику по ритуалам, так что мне просто необходимо было проветриться. Хотя, в связи с новыми обстоятельствами, — это вряд ли удастся. Да и сейчас вообще не было смысла думать об учебе. Если мистер Барри знает, как завершить ритуал, я тут же заберу магию Джейдена, договорюсь с мистером Карвером, как передать ее убийце, и просто исчезну из академии. А дальше… Может, этот Альфред — какой-то наш дальний родственник и знает, что делать. Возможно, он сможет помочь мне…
Пробежав половину дорожки, я заметила кого-то у кромки леса. Подумала даже, что Джейден пришел за очередным телом, но чем сильнее приближалась, тем отчетливее видела, что это был явно не Джейден.
Человек в черном смотрел точно на меня. На его лице — белая маска со множеством прорезей для глаз и жуткой улыбкой. Точь-в-точь как на фестивале. Он медленно поднял руку и поманил меня к себе. Корявое, марионеточное движение было слишком знакомым.
Сердце рухнуло куда-то в желудок. Я рванула поперек поля к зданию академии. Неслась так быстро, как никогда прежде. Дыхание сбилось, или я вовсе перестала дышать, пока в голове мелькали воспоминания. Маска, вопросы про Иргема, взрыв на фестивале, человек, помогавший ниимам. Человек, который представлялся Рейнаром. Я должна была понять это раньше. Я ведь видела его еще в июле в подвале, когда передавала Хоуп продукты. Это точно был он. И, возможно, — нет, не возможно, а точно! — он и был тем самым убийцей.
Я рискнула обернуться лишь у ступеней. Позади никого не было. Повезло. Сегодня меня не убьют. Но на пробежки ходить больше все-таки не стоит. Облегченно вздохнув, я расстегнула кофту, — слишком уж жарко стало, — и двинулась к ступеням.
В нос ударил запах гнили и тухлой рыбы. Кто-то обхватил мое предплечье. Я взвизгнула, дернулась, и его ледяная рука соскользнула. В черных прорезях маски блеснули глаза. Он вцепился в рукав моей кофты. Я вывернулась, выдергивая руку из рукава, провернулась, вытаскивая вторую и помчалась по ступеням. Ворвалась в здание и, не заметив, как пересекла все ступени до третьего этажа, ввалилась в комнату Джейдена, мысленно благодаря его, что он никогда не запирал дверь. Захлопнула ее и закрыла щеколду, хотя вряд ли она сдержит убийцу…
— Че-е-е тебе надо? — взвыл Джейден, едва разлепив глаза.
— Он схватил меня за руку! Появился у леса… А потом оказался прямо за моей спиной! — Я подбежала к столу и перегнулась через него, чтобы глянуть вниз. Ступени были прямо под окнами, и возле них лежала моя кофта, но убийцы нигде не было. Оставалось только надеяться, что он не идет за мной… — Позвони Адрии!
— Зач-е-ем? — простонал Джейден, сопроводив это еще каким-то невнятным мычанием.
— Он хотел убить меня!
Джейден перевернулся на бок и потер глаза, вымученно глядя на меня.
— Да ты про кого вообще?
— Убийца! Маньяк! Зови как хочешь. Когда я добежала до академии, оказался прямо у меня за спиной! И схватил за руку. Говорю же, он собирался меня убить, ты что, не слышишь?!
Только сейчас я осознала, что меня всю трясло. Мелкие мурашки стягивали кожу, волоски на руках поднялись и от холода, и от страха. Я обхватила себя руками, пытаясь хотя бы согреться.