Фотографий было так много, что мне пришлось собрать их в стопку, чтобы наконец добраться до того, чего я желала. Того, ради чего я пришла.
Сердце забилось чаще, когда я наконец увидела шкатулку. Деревянная и резная, узорчатая, на тонких элегантных ножках, с металлическими вставками по краям, напоминавшими титановые. Я потянулась к ней, желая коснуться, но замерла, не решаясь. От шкатулки так сладко пахло точно в ней лежал какой-то пирог из кафешки Олли. У меня кружилась голова, мысли путались, все смешивалось в какой-то странные водоворот, затягивавший меня все глубже и глубже. Я вдохнула побольше воздуха, выдохнула и тронула шкатулку.
Дверь позади скрипнула, и я едва не опрокинула коробку. Странное наваждение схлынуло, и накатила паника. Как мне все это объяснить? Что я вообще здесь делаю? Почему пришла сюда и роюсь в чужих вещах?
Медленно, очень медленно я обернулась, уже представляя лицо Тоби. Но это был вовсе не он.
Парень с фотографий. Он смотрел на меня, прислонившись головой к косяку со странной улыбочкой. Я тут же поднялась и застыла, прижимая коробку к себе, будто боялась, что он ее отнимет. А он продолжал смотреть на меня, пока его губы подрагивали в кривой в улыбке, точно он пытался сдержать смех.
— Слу-у-ушай, я даже не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях.
От его слов я и вовсе растерялась и неуверенно пробормотала:
— Ну… точно не это.
— Да, может, «какого хрена ты роешься у нас в кладовке», — задорно предложил он. — Или «выметайся отсюда, пока я не вызвал блюстителей»?
— Прошу прощения, — выдавила я, опустив голову и разглядывая его лицо теперь уже на снимке. — Я… Даже не знаю, как объяснить, просто…
— Ты к Зарин? — внезапно спросил он.
— А? Нет, я с Тоби, — тут же сказала я, вновь подняв голову. — Мы учимся вместе.
— М-м, в Абендорме, — сказал он и кивнул. — Я тоже там учился.
— Рафаэль, да?
— Да ладно… Даже не представился! — усмехнулся он и, оттолкнувшись от косяка, щелкнул выключателем, наконец освещая кладовку. — Прошу прощения. Рафаэль Хоффман к вашим услугам. Можно просто Раф.
— Элис, — пробормотала я, чувствуя себя еще более неловко при включенном свете.
— И что же ты, Элис, все-таки искала в кладовке? — спросил Раф, шагнув ко мне. — Хотя подожди, дай угадаю. Тоби в очередной раз решил…
Он замолк, заглянув в коробку. Медленно вытащил одну из фотографий, и его лицо в секунду приняло напряженный и скорбный вид. Он хмурил брови, доставая фотографии одну за другой и разглядывая, а я не знала, что делать. Так и стояла, прижимая коробку к себе и следила за его действиями.
— Знаешь ее? — спросил он, повернув ко мне одну из фотографий с той самой блондинкой.
От его вопроса мне стало совсем неуютно.
— Нет, — тихо сказала я.
Его лицо помрачнело. Он развернул фотографию к себе и вновь вгляделся в нее. Мне абсолютно не нравилось постепенно нараставшее напряжение. Как и то, что он стоял в проходе, преграждая путь к коридору. К тому же, мне очень не кстати вспомнилось, что человек с фестиваля протянул Тоби маску со словами: «Подарок для брата».
— Она на кафедре зелий, — сказал Раф будто сам себе. — Да, точно, у миссис Мосс.
Но ее там нет. Хотя что-то подсказывало мне, что лучше не говорить этого.
Раф вдруг усмехнулся, продолжая хмуриться. Достал еще несколько фотографий из коробки, стал перекладывать их, беря то одну, то другую, начал отбрасывать их в стороны, и те падали на пол. А я лишь крепче прижимала к себе коробку, не понимая, что делать. Он достал фотографию, где они стояли перед зданием академии с группой других студентов и застыл, вскинув брови, точно увиденное его удивило. Он начал тихо посмеиваться, и от смеха этого у меня задрожали руки.
— Представляешь, я помню имена всех на этом снимке, а ее… забыл. Не могу вспомнить. Ми… Нет, что-то другое. Что-то на «А». Или нет. — Он отбросил снимок в сторону, схватился за другой, снова отбросил. Выхватил последний и сжал зубы. — «К». Точно «К»…. Может, «Ка…»