Девчонка отшатнулась и, хлопнув глазами, открыла рот, чтобы сказать еще что-то, но замок щелкнул и в комнату вошла худощавая женщина в длинном коричневом платье со стоячим воротничком. Она окинула Джейдена взглядом хищника, смотрящего на жертву, и повернулась к девчонке.
— Можешь приступать, Элисон.
Девчонка тут же стушевалась, вся сжалась и, быстро кивнув, достала из сумки перо и баночку чернил. В комнату вошли двое мужчин и направились к Джейдену, вжавшемуся в стул. Им ничего не стоило подхватить его под руки и разложить на столе, задирая футболку. Сначала Джейден пытался сопротивляться, но, когда перо коснулось его живота, понял, что уже бесполезно. Девчонка провела линию, скребя кожу холодным металлом, и на этот раз ему было больно.
Очень больно.
И он пожалел, что не спал.
***
За год в Традстоуне он понял дурацкую и совершенно отвратную истину — выживает сильнейший. Не хочешь, чтобы над тобой издевались — издевайся сам. Боишься других — заставь их бояться тебя. Не хочешь общаться с ними — сделай так, чтобы они не хотели общаться с тобой. Стань тем, кого будут уважать, но к кому лишний раз не подойдут, запугай их, твори что вздумается, и они будут в ужасе шарахаться и считать тебя опасным, но вместе с тем восхищаться и тянуться к тебе, как к самому сильному и важному человеку в этом забытом богами и основателями месте.
За год в Традстоуне Джейден нашел самое слабо просматриваемое и плохо охраняемое место — задние ворота, за которыми виднелось кладбище. Служебные машины проезжали здесь утром во время завтрака трижды в неделю, и когда ворота открывались, их контролировали сразу четыре охранника, но они всегда вели себя расслабленно, вяло проверяя груз. Один постоянно курил в отдалении, и за его спиной можно было прошмыгнуть, но тогда заметил бы тот, что стоял напротив, а значит, их нужно было отвлечь.
Джейден сидел чуть поодаль, воссоздавая в голове эту сцену и перебирал возможные варианты для отвлекающего маневра, когда с той стороны ворот появился человек в черном и поманил его рукой. Посомневавшись немного, Джейден поднялся и медленно направился к нему, раздумывая, не уловка ли это охранников, и не заметил ли кто, что он часто сидел здесь, слишком уж дотошно изучая ворота.
От человека несло какой-то тухлятиной и Джейден скривился. Не будь он так заинтересован, сразу бы ушел, чтобы не пропитаться тошнотворным запахом.
— Мальчишка приходит каждый день и смотрит, — сказал человек.
Джейден сразу испугался, что его раскрыли, но виду не подал. Лишь небрежно качнул головой, приняв скучающий вид.
— Чего-о?
Губы человека расползлись в неприятно улыбке, и он хрипло сказал:
— Я могу помочь мальчишке.
Он совсем не внушал доверия, но точно не походил ни на одного из местных охранников. В обносках и с этой кривой, точно существовавшей отдельно от лица, улыбкой, он скорее напоминал умалишенного, сбежавшего из лечебницы по соседству, так что Джейден расслабился.
— Ага... И чем же?
— Смотря чего хочет мальчишка, — сказал человек, скаля зубы.
— Ворота открыть, например, и че дальше? — с усмешкой спросил Джейден, уже точно решив, что перед ним сумасшедший. — Организуешь?
— И все? — разочарованно произнес человек.
Замок на воротах дрогнул, стянулся и, обратившись в нечто напоминавшее патрон из старых книжек, упал на траву. Джейден пораженно смотрел на приоткрывшуюся со скрипом дверцу, пытаясь понять, что за странную магию использовал незнакомец. На управление не похоже, да и замок из титана, как и все в Традстоуне, на него не получится воздействовать. Тем более, как раз где-то здесь должна проходить линия невидимого купола, который ограничивает использование любых видов магии на территории. По словам тех, кто на прошлой неделе хоронил кого-то из местных отбросов, на кладбище купол тоже распространялся, но, возможно, граница как раз проходила возле ворот, поэтому мужчина и смог разрушить замок…
Медлить было нельзя, так что Джейден отставил размышления. Оглянулся и тут же проскользнул мимо дверей. Но, стоило ему оказаться на свободе, как тело сковала неведомая сила, и Джейден со сдавленным стоном повалился на землю.
— Занятно, — хрипло сказал мужчина.
Все та же сила потянула Джейдена по земле, провезла щекой по грязи мимо ворот и утащила обратно на территорию. Джейден зажмурился, пытаясь не завыть от боли, а когда открыл глаза, человека за вновь закрывшимися воротами уже не было.