Я поднимаю на нее взгляд. Передо мной пустые глазницы пустого лица, покрытого прозрачной вуалью. Ее нос, изогнутый в сторону, словно придавлен тканью. Рот вывернут в крике. Я не понимаю, что происходит. Все вокруг искривляется. Меняется, меркнет, ускользает.
— Спасибо за помощь, — говорит женщина. Голос искажен и теперь его невозможно отличить, будто он принадлежит и не женщине вовсе, а компьютерной программе. В ушах звенит.
Она отпускает мою руку, и я падаю. Падаю вниз, проваливаюсь в пустоту. Забываю о чем-то важном и теперь уже не могу вспомнить.
Я резко вдохнула и перевернулась на другой бок. Откинула одеяло, ощущая, насколько мне жарко. В комнате тихо, слышно только мерное дыхание соседок.
Этот сон всегда снился мне чаще других. В нем мое последнее искаженное воспоминание и вместе с тем первое, что изменилось, когда она украла мою магию. С помощью ли этого знака или как-то иначе — не знаю. И мама не знала. Но я точно уверена, — мою магию украла женщина из этого воспоминания, я уже научилась отличать ее пустое лицо от других. Как и мамино. Остальных слишком много, все мое детство превратилось теперь в уродливые карикатуры с измененными лицами. И я даже не могу понять, правдивы ли эти воспоминания или даже они теперь искажены. Так что верить могу лишь тому, что помню после…
Я вздрогнула от шелеста бумаги позади. Перевернулась, и увидела в дальней части комнаты Грету. Она сидела за столом в тонкой хлопковой пижаме, вытянув спину точно кто-то держал ее на ниточке за макушку, и читала учебник. Отсюда не видно, но почерк у нее наверняка ровный и аккуратный, как и все что ее окружает: идеально выглаженная одежда, тугая косичка — когда только успела в такую рань? — даже голос у нее монотонный, спокойный. Только челка жесткая и непослушная, срезана ровной линией, но волоски выбиваются, никак не хотят лежать ровно.
Поднявшись, я умылась, переоделась и отправилась на пробежку. Возможно, мне лишь хотелось верить, что они помогают, как и успокаивающие настойки, как и запрет на кофе и алкоголь. Вчера вот выпила пунш и что из этого вышло? Нет, больше пить точно не буду. Два года не пила и не нужно было снова пробовать. А пробежки… Даже если и не помогают, то хотя бы не вредят.
Когда я возвращалась в корпус, Стивен — местный охранник — залил в себя разом около половины стаканчика растворимого кофе и вяло махнул мне, приветствуя. Он поймал меня еще в августе после второй или третьей пробежки. Думал, я шлялась где-то всю ночь и собирался донести мадам д'Арлин, но мне удалось убедить его, что я ранняя пташка, ложусь и встаю очень рано, потому и хожу на пробежки, чтобы чем-то занять себя пока все спят. Даже и не соврала почти. Стивен еще какое-то время сомневался, но шоколадка, оставленная мной на следующее утро, явно задобрила его, и он сдался. Хотя, мне кажется, он больше переживал, не расскажу ли я директору, что он спит на рабочем месте.
Приняв душ, я вернулась в комнату. Непривычно молчаливая Шер уже успела проснуться и переодевалась. Кэйли стонала в попытке разлепить глаза, Греты в комнате не было. Когда я проходила мимо ее стола, любопытство взяло верх, и я заглянула в одну из тетрадок Греты — да, подчерк идеальный, ровный будто в прописях. Не знаю, зачем мне это знание, но убедиться в своей правоте все же хотелось. Да и мама всегда говорила, что любопытство — мой главный порок.
Я надела брюки, рубашку и новенькую недавно отшитую по моим меркам фиолетовую жилетку с белой эмблемой академии. Титановые нити вшили так, что и не заметишь. Кажется, их теперь вообще во всю одежду вшивают, но оно и правильно, можно не беспокоиться, что кто-то решит забавы ради стянуть с тебя одежду магией. За это опять же спасибо поставкам с материка. Титан оказался единственным материалом не подвластным магии управления. Так что теперь в одежду вшивают титановые нити; на вещи в магазинах пристегивают магниты из титанового сплава, чтобы не украли; а в общественных местах на все крепят титановые накладки. В Абендорме вот даже дверные ручки с титановым покрытием. Только понятия не имею — зачем.
Жизнь титан, конечно, сильно упростил, стало куда меньше беспорядков. Особенно полезны титановые браслеты, но такие просто так не достать, они есть только у блюстителей, чтобы справляться с опасными преступниками. Раньше обходились простыми наручниками, и металлическими перчатками, не позволявшими человеку двигать рукой и призывать магию. Но куда сложнее было с теми, кому для магии не нужны движения рук, они могут направить ее одной лишь силой мысли, а сквозь обычный металл магия спокойно проходит. Титановые же браслеты не позволяют использовать магию вовсе, не дают магической энергии добраться до кончиков пальцев и сорваться с них.