— С чего такая вежливость? — усмехнулась я. — Испугался, что ли?
— Пф-ф, еще чего… — Джейден опасливо глянул в темноту, потом на меня, хмыкнул и быстро присел на краю, свесив ноги.
Я шагнула вперед, но Сирх потянул меня за волосы, будто отговаривая.
— Ты же… — пробормотала я, — в курсе, что это очень — очень! — плохая идея, да?
— Ага, — усмехнулся Джейден и резко, точно окунувшись в воду, провалился в люк.
Я глянула на выход из пещеры. Убийца мог быть как в лесу, так и поджидать нас внизу. Оставлять Джейдена без магии — не вариант, но и идти одной через лес, не забрав ее, — тоже. Я вздохнула и, выругавшись, полезла следом.
Сирх оказался куда благоразумнее и слетел с моего плеча.
Внизу пахло сыростью. Узкий темный коридор не освещался, и мы оказались почти в полном мраке. Шли, подсвечивая путь фонариками на телефонах. Коридор продолжался дальше, но Джейден остановился возле первой же двери. Что-то щелкнуло, ручка повернулась, и я вздрогнула, запоздало осознав, что Джейден опять использовал магию. Тонкая линия света, льющегося из-за двери, медленно расширялась, неся с собой едкий запах чистящих средств, пыли и крови.
— У-у-у, — откашлявшись, протянул Джейден и шагнул внутрь.
Комната освещалась лишь парой шарообразных ламп, заполненных аллириумом, и в их приглушенном свете поначалу напоминала уютную мастерскую. Но чем дольше я вглядывалась, тем страшнее мне становилось.
Пол в белых подтеках, банки с красками, разбросанные кисти и холсты, холсты, холсты. Все в холстах. Они заполонили стены, висели в несколько слоев, перекрывая друг друга, громоздились в углах, подпирали стол, валялись рядом — поломанные и разодранные.
И с каждого из них на меня смотрели пустые лица.
— А я думал, у тебя фантазия бурная, — пробормотал Джейден и, присвистнув, прошел к дальней стене, у которой стояла потемневшая от въевшейся крови лекарская кушетка. Справа от нее — в углу — было что-то еще, издававшее мерзкий журчащий звук и скрытое за темной шторой. Джейден подцепил ее край и глянул на меня. — Принимаю ставки.
— Может, лучше уйдем? — предложила я, опасливо втянув голову в плечи.
Джейден усмехнулся и, все так же глядя на меня, резко отодвинул штору, сопроводив это громким «бу», и лишь обернувшись, дернулся и отскочил подальше.
— Твою ж мать!
Я зажала рот рукой и попятилась от человека, подвешенного на крюк под потолком. Кровь текла по его разрезанным венам, струилась по бледным конечностям и наполняла сосуд, напоминавший прозрачную, — уже на треть заполненную, — ванну.
Не успела я отвести взгляд, как позади что-то щелкнуло и с громким шипением покатилось по полу. Странный обволакивающий запах наполнил тело легкостью, и я успела лишь едва шевельнуть губами, когда мое «не вдыхай» потонуло в вязкой пустоте.
***
Перед глазами плыло, но судя по журчанию крови, я очнулась на полу у стены той же комнаты. Тело все еще было слишком расслабленным после сонного газа, но я отчетливо чувствовала тугие веревки на запястьях и лодыжках.
Когда зрение нормализовалось, я смогла разглядеть лежавшего на кушетке Джейдена, на груди которого сидела цветастая птичка. Прилетел все-таки… Я медленно поднялась и попыталась принять удобную, — насколько это возможно в моем положении, — позу, огляделась в поисках чего-то хоть отдаленно напоминавшего оружие, но кроме кистей и банок с краской ничего не нашла.
Сирх издал какой-то звук, отдаленно напоминавший чириканье, и, подлетев ко мне, разместился на моем колене. Он повертел головой, рассматривая мое лицо, глянул на Джейдена, и снова повернулся ко мне.
— Влипли, да? — горько усмехнулась я и потянулась связанными руками к Сирху, чтобы погладить его невесомые перышки. Сирх чирикнул и резко клюнул мой палец. — Ауч! Зачем ты…
Я дернула рукой, Сирх слетел, но тут же вернулся на мое колено, пока я разглядывала тоненькую каплю крови, выступившую на пальце.
Точно! Это мой шанс. Я сунула палец в рот, пытаясь не представлять, насколько грязные у меня руки, но из маленькой ранки выделялось слишком мало крови. Я глянула на Сирха и с надеждой протянула ему связанные руки.
— Может, в кого-то покрупнее превратишься?