— А этот сгусток, — пробормотала я, — его никак не… эм… развеять?
Шер окинула витрину, возле которой мы остановились, оценивающим взглядом и покачала головой. Мы направились дальше. На телефон пришло несколько сообщений, отозвавшихся в пальцах настойчивой вибрацией. Вот и Джейден проснулся…
— Они подобны аллироме, — сказала Шер, пока я пробегала глазами по сообщениям со страданиями Джейдена, возмущениями, что я далеко ушла, и даже обещаниями жестокой расправы. — Лекари попытаются, но… сама знаешь, сколько времени и денег уйдет на попытки.
Я-то знала. Именно ради денег мама всю себя посвящала работе. Ритуальщики в целом всегда неплохо зарабатывали, а она и вовсе была одной из лучших. Но из-за счетов за лечение деньги исчезали так же быстро, как растворялись первые иллюзии начинающих магов — с легким, едва слышным пшиком они подергивались и рассыпались, едва успев сложиться в цельный образ. А время… оно ускользало куда быстрее.
Шер переключилась на очередной рассказ о ссорах родителей. На этот раз ее мама решила, что муж слишком уж активно тратил деньги, и пришла к выводу, что он одаривал подарками любовницу, а то и вовсе заимел ребенка на стороне. Мой телефон продолжал вибрировать, но я уже не читала сообщения Джейдена. Я и так несколько дней почти не выходила из дома, разочек можно было и повыводить его из себя. Хотя бы просто чтобы позлить в качестве мести за все доставленные им неудобства.
— И ладно бы хоть какие-то доказательства были, — сокрушалась Шер. — Но у нее нет ничего, кроме непробиваемой упертости и уверенности, что она права. Бо-о-оги, как же я хочу обратно в академию.
— Разве там не обещали разобраться за пару недель?
Шер остановилась у очередного магазина, разглядывая вывешенную за стеклом одежду.
— Да, на мистера Эрдсхола насели из попечительского совета, так что обойдутся лишь парой проверок. И я просто молюсь основателям… — Шер запнулась, поджав губы, — всем, кроме Рейнара! Чтобы Маркус очнулся к тому моменту, когда нужно будет возвращаться. Иначе не знаю, как я буду там одна… Без тебя. Без всех вас.
— Ну, Тоби будет, — поспешила успокоить ее я.
— Он ведь переводится в Л’Эшаль.
Не успела я удивиться, как Шер обхватила меня за плечи и ткнула пальцем вперед, указывая куда-то вглубь магазина.
— Смотри, вон там, такое темно-серое с фиолетовым отливом, как же его… антрацитовое! Пойдем глянем.
— Подожди, — пробормотала я, вынырнув из-под руки Шер, которая уже почти потащила меня ко входу. — Когда он такое сказал?
— Что сказал? — спросила Шер, все еще не сводя взгляд с пальто как с уже запримеченной добычи. — А, Тоби? Мы вчера пересеклись, когда я навещала маму Маркуса. Их дом как раз недалеко от Л’Эшаль, а Тоби заносил документы…
Обида обожгла горло, но я настойчиво проглотила ее. Все же он не обязан отчитываться передо мной, но… Шер глянула на меня, и ее брови удивленно взметнулись вверх.
— Он… не сказал тебе? М-м… Наверняка хотел, просто еще не успел. Он там весь в делах, занятой такой, а я пристала к нему, вот он и рассказал. — Шер настойчиво потянула меня в магазин. — Идем, примеришь, пока никто не прихватил себе.
Распахнув тяжелую дверь, Шер втянула меня в магазин, но стоило сделать лишь пару шагов, как мы одновременно замерли.
Отвратительный писк пульсацией ударил в уши. Виски стянуло болезненным напряжением. Шер растерянно смотрела на меня, и на секунду я даже подумала, что единственная слышу этот звук. Но и другие посетители кривились и морщились, оборачиваясь прямо на нас, точно мы были источником шума.
Охранник шагнул ближе и, взмахнув рукой, вдавил какую-то кнопку в панель возле входа. Сведя густые темные брови, он неодобрительно покачал головой, глядя на нас. Двери щелкнули, решетка поползла в сторону, преграждая выход.