— То есть… — я замолкла, пытаясь представить. — Ты создаешь иллюзию прямо в сознании человека?
— Вроде того, — сказал Тоби и повернулся ко мне. — Только прошу, никому не говори об этом. Если кто-то узнает, слухи быстро разнесутся и… будет много проблем.
— Ладно.
Не то чтобы я хотела кому-то рассказывать…
— Даже Шер.
— Я поняла.
Часы намекали, что прошло по меньшей мере десять минут, а мистера Барри все еще не было. В груди неприятно саднило от лезущих в голову мыслей и новых догадок. Я глубоко вздохнула и, оттолкнувшись от стены, встала перед Тоби.
— Что ты мне внушал?
Он моргнул. Его взгляд растерянно метался по моему лицу, словно выискивая на нем что-то.
— Я ведь только что сказал, что часы…
— Нет, я про другое. Я помню, как ты снимал их. На вечеринке, в парке…
Он отвел взгляд и, вмиг посерьезнев, сказал:
— Элис, давай не сейчас.
— И да, в ЦИОРМе тоже. Ты снял их, а потом… Что ты сделал? — Тут же вспомнив то странное чувство, внезапно нахлынувшее на меня перед сканированием, я вспыхнула. — Заставил обнять тебя?
На последнем вопросе лицо Тоби дрогнуло. Он посмотрел на меня с сожалением и почти прошептал:
— Я никогда ни к чему тебя не принуждал.
Сладковатый запах ударил в ноздри. Осознав, что погорячилась, я отступила и тут же наткнулась спиной на человека, оказавшегося позади. Нос защипало от смеси ароматов, перекрывавших запах смерти, и я поспешно отскочила от мистера Барри.
— Какая честь, — пробормотал он, выдавив кривую улыбку. — Любимые студенты явились.
Не получив ни от меня, ни от Тоби ответного приветствия, мистер Барри открыл дверь и пропустил нас в прихожую.
Телефон завибрировал, но я сбросила. Даже проверять не нужно было, чтобы понять, что звонил Джейден. Следом полетели уведомления.
Тоби проследовал за мистером Барри в гостиную, а я остановилась в коридоре и все же проверила сообщения.
«Ты охренела?»
«Свалила непонятно куда и не отвечаешь!»
«Мы же договаривались!»
«Знаешь, как мне херово?!»
«Я серьезно!»
«Где ты?»
С кухни уже доносились голоса, а Джейден продолжал:
«Ответь».
«Я по-хорошему прошу».
«А могу по-плохому».
«Если не ответишь, точно будет по-плохому».
«Ты еще не видела меня в гневе».
Они приходили так быстро, что я непроизвольно пробегала по ним глазами, каждый раз планируя заблокировать экран и отключить уведомления, но вновь отвлекалась на новое сообщение.
«Наказание будет страшным».
«Я уже даже придумал, каким именно».
«Тебе не понравится».
«Или понравится…»
«Если понравится, можем потом повторить».
Я представила выражение лица Джейдена и закатила глаза.
«Серьезно, ты жива там, нет?»
«А то вдруг тебя Рейнар уже убивает, и надо блюстителей вызвать»
«Прием».
Я быстро набрала короткое: «жива», отключила телефон и прошла на кухню. Мистер Барри перевел внимание на меня и тут же замолк, словно у них была какая-то беседа, не предназначенная для моих ушей.
Квартира в этот раз выглядела совсем иначе. Тут и там валялись разбросанные вещи, кухня едва ли виднелась под коробками и пакетами из доставки еды и пустыми бутылками, пыли на поверхностях скопилось столько, что при желании можно было слепить небольшого снеговика. Единственное растение уныло расползлось по подоконнику и пожелтело.
Перед глазами замелькали воспоминания о последних неделях, когда маме было совсем уж плохо. Я сглотнула, отмахиваясь от них, иначе могла бы ненароком начать сочувствовать мистеру Барри. А я все еще не была уверена, что он этого заслуживал.
— Если мисс Уэйланд соизволит объяснить, где взяла знак, то, так и быть, я попробую помочь.
От тона мистера Барри все сочувствие мигом испарилось, и теперь мне хотелось лишь развернуться и уйти. Но пришлось запихнуть свою гордость куда подальше. Если он готов был предложить хоть какую-то помощь, не стоило от нее отказываться.