Мимо меня с невероятной скоростью промчался паренек не старше пятнадцати: его разодранная куртка, худое изможденное лицо и отросшие сальные волосы сразу выдавали в нем ниима. Следом за ним бежали двое блюстителей, размахивая дубинками и выкрикивая «а-ну стой!» и «держите!». Только вот ни паренек, ни прохожие не спешили прислушаться. Они лишь молча расступались, чтобы пропустить бегущих, и продолжали свой путь, а паренек все бежал и бежал, пока не скрылся за поворотом. Я проводила взглядом блюстителей, пока и они не исчезли из виду. Стало даже любопытно, как долго они будут безуспешно пытаться угнаться за хоть и истощенным, но куда более выносливым взращенным улицей ниимом?
А еще очень и очень горько.
Стал бы мир лучше, если бы магию разделили поровну?
Вновь провалившись в раздумья, я сама не заметила, как оказалась возле дома Тоби и, помявшись у порога, нерешительно постучала в дверь. Но тут же пожалела о содеянном, ведь открыть могла как Зарин, с которой мы вчера не лучшим образом познакомились, так и Дина, которая все еще вызывала во мне смесь противоречивых чувств. Или вообще кто-то из родителей Тоби, с которыми мне совершенно не хотелось пересекаться.
Но все оказалось куда хуже.
На пороге стоял Рафаэль, о котором я успела позабыть. А теперь от воспоминаний о случившемся в кладовке, в груди медленно расползался липкий страх.
— Элис, да? — весьма дружелюбно и даже немного растерянно спросил он, возможно, увидев тревогу на моем лице. — Ты к Тоби?
— Да…
— Он вроде в Л’Эшаль.
— А, хорошо, — пробормотала я, уже жалея, что вообще пришла. — С ним… все в порядке?
Отвечать Рафаэль не спешил, задумчиво покусал губу и, придержав дверь ногой, потянулся к вешалке.
— Ты хотела с ним встретиться, да? Можем вместе дойти, как раз хотел прогуляться. — Он застегнул куртку, небрежно накинул на плечи шарф и, не дожидаясь моего согласия, вышел из дома. — По пути расскажу.
Пока мы шли по парку, я чувствовала себя невероятно неловко. К счастью, до Л’Эшаль дорога занимала не больше десяти минут, но я уже предвкушала, как за такое короткое время успею свести себя с ума, ожидая, что в любой момент все может вновь пойти наперекосяк. Рафаэль спросит про Абендорм, вспомнит Камиллу, вновь вцепится в меня, словно я едва ли не причастна к ее смерти. Или выкинет что-то еще более неожиданное и странное!
— Слушай, — неуверенно сказал он. — Извини за прошлый раз… Мы, кажется, познакомились не лучшим образом. Честно говоря, я плохо помню, у меня такое иногда бывает…
— Все в порядке, — быстро сказала я. От его слов сразу стало чуточку легче. Значит, не я одна чувствовала себя некомфортно, вот только развивать тему совсем не хотелось. — Так что там с Тоби?
— Да странный он какой-то в последнее время. Он, конечно, всегда странный, но… — Рафаэль на секунду замялся и покачал головой, нервно усмехнувшись. — Не пойми неправильно, он нормальный, это я просто как старший брат говорю. Тоби иногда, как бы это сказать… слегка зацикливается на чем-то и… в общем, не отступит, пока не добьется своего. И это вполне в его духе, но в последние дни он как будто совсем с катушек слетел.
Рафаэль внезапно замолк. Мне казалось, что он не хотел продолжать или вовсе думал о том, что зря поделился.
— Может, расскажешь подробнее? — предложила я, но он задумчиво глядел на проезжавшие машины. — Я тоже переживаю за него.
— Да, понимаю. На самом деле, я просто не знаю, вряд ли он бы хотел, чтобы я рассказывал тебе о его проблемах, но… Думаю, лучше, чтобы его девушка знала.
— Но я не…
— А. Ой, прошу прощения. Ты не подумай, Тоби ничего такого не говорил, это просто я не так понял.
— Но я в любом случае переживаю за него, так что… может, расскажешь?
Здание Л’Эшаль уже виднелось за деревьями, когда Рафаэль наконец заговорил, да еще и так быстро, словно пытался успеть рассказать все, что хотел, прежде чем мы дойдем.
— Для начала, он почти не появляется дома. Сидит в Л’Эшаль вплоть до закрытия и с самого утра уходит туда же. На вопросы не отвечает, так что остается лишь гадать, что за тема его так увлекла. Но это еще ладно, такое периодически бывает, когда что-то поглощает его с головой, но сейчас… я начинаю побаиваться, что он ввязался во что-то серьезное и, возможно, даже опасное. Сегодня вот: я проснулся посреди ночи, спустился на кухню воды попить, а он как раз вернулся. Где был — не отвечает. А сам весь в грязи перемазан, словно яму копал. Я хотел отшутиться, разрядить обстановку, спросил, не убил ли он кого, а он на меня так посмотрел, что мне аж стало не по себе.