А потом вспышка, вспышка и еще вспышка. И всего таких десять. Через час будет одиннадцать, а затем и двенадцать, после которых громыхать перестанет, но небо продолжит искриться иллюзорными фейерверками до самого рассвета, пока они не растворятся в первых солнечных лучах.
— Идем, — сказала Шер, подхватив меня под локоть, как только все стихло. — Я слышала, в квартале со сладостями палатка с лучшими конфетами Лессара. Мы должны попробовать.
Сопротивляться не имело смысла, так что я и не пыталась. Но, по правде говоря, мне хотелось поскорее убраться. Хоть на праздник площадь перед Л’Эшаль и оградили, хоть и усилили охрану — тут и там сновали блюстители, готовые в любой момент вскинуть пневмат и пустить в тебя сонный дротик, но мне все равно было неспокойно из-за отсутствия детекторов. Я так и не поняла, было ли это продуманным ходом или глупой оплошностью, потому и не могла перестать волноваться. Казалось, что вот-вот громыхнет по-настоящему, запахнет гнилью и тухлой рыбой, вдалеке мелькнет темный дым и устремится вперед, поблескивая мелкой пылью, а потом рухнет прямо передо мной, обращаясь Рейнаром. Он растянет губы в хищной улыбке, скажет: «Время пришло», схватит за руку, перережет горло и…
На этом все закончится.
Не придется больше переживать и нервничать, не нужно будет настораживаться при виде любого темного силуэта или вздрагивать, ощутив даже намек на похожий запах.
Но секунды шли, а ничего не случалось. И то ли они приближали меня к неизбежному, то ли наоборот уводили все дальше от катастрофы — если до сих пор не произошло, то, может, ничего и не будет?.. Ну пожалуйста…
— Олли? — поразилась Шер, замерев у палатки. Видимо, той самой, куда тащила меня все это время.
— Ого, — расплылся он в улыбке. — Не ожидал вас здесь увидеть!
— Как и мы тебя, — хохотнула Шер. — Я-то все думала, почему так нахваливают сладости, а вот почему!
— А ты как здесь оказался? — спросила я, пока взгляд Шер лихорадочно метался от одного конца прилавка, пестрящего сладостями, к другому.
— Ну а где мне еще быть? Академию прикрыли, заказов нет. Исследование зависло, едва начавшись. Присыпьте все это щепоткой бюрократии и — вуаля! — я на мели. Вот и приходится хвататься за любую возможность выйти в плюс.
— То есть, исследования не будет?
— Да не знаю, — пожал плечами Олли. — Мы взялись проводить его на крупной выборке, и сразу пошли промашки. Дело, кажется, вот в чем: другим тяжеловато определить, к какой группе отнести человека по моим критериям. Им нужна точность, хотя, казалось бы, куда точнее? Смотришь на человека и сразу ведь все понятно, но как им это объяснить, если они не улавливают?
Я неловко улыбнулась. Кажется, Тоби был прав, когда сказал, что у Олли просто развита интуиция и он скорее удачно угадывает, нежели в самом деле выявил какие-то сходные черты для определения.
— Может, расскажешь, что все-таки за критерии такие?
— Нет, конечно! Все конфиденциально.
Шер отвлеклась от десертов и уставилась на Олли.
— Но правда ведь интересно.
Он недовольно поморщил нос.
— Ла-а-адно, уговорили. Скажу кое-что для примера. — Он склонился к прилавку и заговорщически зашептал: — Во многом все определяется банальным цветотипом. У управленцев зачастую оттенок кожи теплее, как и у магов без специализации, а вот у магов иллюзий и познания кожа куда светлее и холоднее.
Олли отпрянул и расплылся в торжественной улыбке, будто ожидал как минимум бурной реакции или даже аплодисментов. Не хватало только рассыпаться в поклонах, вскидывая то одну, то другую руку.
Мы с Шер неуверенно переглянулись.
— И-и-и… все?
— Нет, конечно! — с обидой возмутился он. — Сказал же, что это лишь пример. Цвет глаз тоже влияет, кареглазые чаще управленцы, но если глаза — темно-карие, то специализации скорее всего нет. Если светлые-светлые, то скорее всего иллюзии, но бывают и маги познания. Но если кожа холодная, а волосы теплые, то скорее всего специализации нет. Или вот, например, вьющиеся волосы — чаще всего признак управленца.
От количества информации у меня даже закружилась голова, сразу стало понятно, почему с исследованием возникли проблемы. Шер в это время нахмурилась, а потом указала на свое лицо. Мне потребовалось время, чтобы осознать, что она никак не подходила к перечисленным характеристикам. Еще одна погрешность?