— Да что там? — произнес кто-то позади меня и прижался ближе.
Я поднялась на носочки, чтобы выглянуть из-за плеча Лорел, но она повернулась ко мне.
— Это…
Лорел шагнула спиной в павильон, и наконец открыла мне обзор. От увиденного я смогла только сдавленно ахнуть. Мужчина — вероятно, мистер Льюис, — с посиневшим лицом болтался на веревке, закрепленной под потолком. Он вяло покачивался из стороны в сторону, а на полу под ним лежал упавший стул.
Он… Повесился?
Мне не привыкать видеть мертвых. Ниимы слишком часто умирали перед мамой на белой кушетке после очередного ритуала. Когда фиолетовые чернила впитывались в их кожу, устремлялись к очагу магии, заставляли его сжиматься и распрямляться, чтобы стимулировать выработку магической энергии. А никакой энергии там просто-напросто не было.
Но одно дело — видеть мертвых там, где это стало для меня уже чем-то обыденным и само собой разумеющимся (хоть теперь эти ощущения и позабылись за годы). Здесь же, — в академии, — увидеть мертвого, да еще и преподавателя, казалось чем-то слишком уж неправильным, слишком жутким и диким. Настолько пугающим, что меня бросило в дрожь.
Позади зашептали.
— Нужно вызвать скорую, — сказала Лорел. Ее прежняя маска спокойствия, маска непоколебимой отличницы, знавшей ответ на любой вопрос, тут же треснула, и она занервничала. — Нет, блюстителей. Нужно вызвать блюстителей. Или и тех, и других. Вдруг это…
Ее взгляд метался по моему лицу. Моя рука потянулась к карману за телефоном.
— Ну чего столпились? — пробурчал Джейден, и я посторонилась, сжимая телефон в руке.
Джейден как ни в чем не бывало прошел до первой парты и кинул сумку на соседний стул. Будто бы его вовсе не смущало увиденное. Будто в Абендорме преподаватели каждый день вешаются. Будто это в порядке вещей. Будто…
Телефон я все-таки оставила в кармане. Пригляделась к висевшему преподавателю и только сейчас смогла различить, что его силуэт подрагивал. Я шагнула в павильон, наклонила голову сначала в одну, а потом в другую сторону. Свет не горел, но от больших окон его было достаточно, чтобы разглядеть мерцания и лишние блики на одежде и теле мистера Льюиса.
— Иллюзия, — сказала Лорел, тоже догадавшись.
Вздохнув от облегчения, я прошла к партам и заняла то же место, что и в кабинете миссис Мосс. Иллюзия начала рябить, подернулась и растворилась. Из открытой двери подсобки, опираясь на черную трость вышел уже настоящий мистер Льюис. В белой рубашке и классическом черном жилете, слегка прихрамывая он дошел до преподавательского стола. Седые, почти что белые волосы напоминали гриву, борода не очень длинная, но густая, очки в тонкой оправе и галстук-бабочка. Слишком уж стильный вид для мужчины далеко за пятьдесят.
— Я запомню это, Джейден, — усмехнулся он, подкручивая усы. Повернулся к Лорел и пожаловался: — Испортил мне все представление.
— Могли бы хоть что-нибудь новенькое придумать, — сказал Джейден.
— Вы нас очень напугали, мистер Льюис, — ласково сказала Лорел. — Мы уже собирались вызывать скорую и блюстителей...
— Они бы все равно не приехали, — хохотнул мистер Льюис. — Я у них в черном списке.
Джейден обернулся к Лорел и пояснил:
— Каждый год одно и то же. Он пугает новичков, новички вызывают экстренные службы. Ему даже начали выписывать штрафы, но это не помогло. — Джейден пожал плечами. — Так что стали выписывать штрафы уже академии, и мадам д’Арлин…
— Ну все, хватит, Джейден, не позорь меня, — перебил мистер Льюис, хотя, судя по виду явно веселился.
— Я, между прочим, спас вас от очередного выговора. Могли бы и поблагодарить, — фыркнул Джейден.
— О, ну тогда с меня виски, — подмигнул мистер Льюис и окинул взглядом кабинет, будто только сейчас заметил присутствие остальных студентов. И поспешно заговорил: — Шутка-шутка. Алкоголь — смерть. Вредит здоровью и все такое. В общем, сами знаете.
Помимо нашей группы, подтягивались и другие студенты. С Джейденом сел уже знакомый мне Маркус. А ко мне позже подсела Кэйли — значит Маркус, как и она маг иллюзий. Интересно. Я оглянулась на задние парты в поисках третьего парня из их компании — того самого Тоби, но не нашла. Видимо на другой кафедре. Что ж, не сошлось с комиксом, придется расстроить Шер.