Я обследовала все уголки и уже отчаялась найти Хоуп, когда рядом со мной распахнулась дверь знакомого бара, выпуская компанию подвыпивших верзил. Замерев чуть поодаль, я дождалась, пока они закурят и, громко гогоча, свернут за угол, чтобы скрыться под навесом в темном и узком проулке, а потом прошмыгнула в помещение.
Внутри оказалось непривычно спокойно. Боясь увидеть знакомых из прошлой жизни, я лишь быстро окинула присутствующих взглядом и, не найдя нигде рыжих волос, двинулась к барной стойке.
— Вот это там льет, — сипло присвистнула Мэг, оглядев мои промокшие насквозь пальто и волосы. — Деточка, ты не слышала, что давно изобрели такую штуку, как зонт?
— Видела Хоуп? — спросила я, проигнорировав ее комментарии.
Скорчив задумчивую гримасу, Мэг похлопала крючковатым пальцем по щеке.
— Дай-ка подумать. Возмо-о-ожно, я и знаю, где она… и даже могу сказать... Но у меня последнее время сто-о-олько проблем от этих отбросов. — Мэг кивнула в сторону столиков и с напускной досадой покачала головой. — Глянь-ка, всех клиентов мне распугали, я уже в минус ушла.
Нетрудно было догадаться, к чему она клонит.
— Сколько? — спросила я, запустив руку в карман и нащупав телефон, а с ним и карточку.
Мэг тут же просияла, и на ее лице растянулась кривая улыбка.
— А сколько ты выпьешь?
Она продвинула по барной стойке жирный лист со списком напитков. Я оглядела небольшой выбор и указала на самый безобидный коктейль, стараясь не задевать застывшие на поверхности сальные пятна.
— Один.
— Ну-у-у, за один я скажу разве что видела ли Хоуп в принципе! А вот за два… хотя нет, лучше за три. — Глаза Мэг сверкнули в полутьме бара. — За три я могу поделиться куда более ценной информацией. Той, которую ты точно хочешь услышать.
— О чем ты? — хмурясь, спросила я. Осознанно или нет, но ей удалось меня подловить.
Мэг с довольной ухмылкой почесала нос и поманила рукой. Пришлось склониться чуть ближе.
— Тут, знаешь ли, всякие разговоры ходят, — загадочным полушепотом сказала она. — Отбросы часто забегают, пытаются разгрести то дерьмо, что наворотили, ну и попутно говорят о своем. А порой бедолаги совсем забывают, что я с ними не заодно, и разбалтывают всякое… — Мэг оперлась на барную стойку и, скучающе оглядев свои ногти, выскребла из-под одного слой грязи. — Про тебя, например.
— Хорошо, три, — кивнула я, но, как только Мэг потянулась к небольшим стаканам, добавила: — Оплачу три, но пить не буду.
— Элис, — с упреком произнесла она. — Ты ведь знаешь, я не люблю, когда хорошее пойло пропадает даром.
— Можешь даже не наливать, я просто оплачу.
Я демонстративно покачала картой перед ее лицом. Мэг резко опустила стаканчики на столешницу и уперла ладони возле них.
— Просто так деньги не возьму. Условия есть условия, менять их я не стану. Так что пей или уходи.
Три не слишком крепких коктейля? Конечно, прежде я справлялась и не с таким. Да и выпить, честно говоря, очень хотелось. А еще лучше — напиться до такой степени, чтобы вовсе забыть о том, что я натворила, и о том, что мне пришлось пережить за последние месяцы, как, впрочем, и годы.
К тому же я просто не могла упустить возможность выведать планы Рейнара. Если ниимы до сих пор водились с ним, они могли знать что-то важное…
До последнего сомневаясь, я все же сдалась и кивнула. Мэг расплылась все в такой же жуткой улыбке, взболтала шейкер и одним неразрывным движением наполнила стаканчики, а затем прокатила их по столешнице прямо ко мне.
Горький напиток обжег горло, я зажмурилась и сглотнула, привкус на мгновение показался странным, совсем не таким, как я помнила, но Мэг отвлекла меня, тут же сказав:
— Хоуп была здесь вчера. И днем ранее тоже. Последнее время вообще частенько заглядывает. Передает какие-то пакеты…
Мэг продвинула второй стаканчик ближе ко мне и призывно кивнула, мол «давай-давай, я жду».
На этот раз я задержала жидкость во рту чуть дольше, пытаясь разобрать, что именно вызвало подозрения, и — только когда проглотила, — поняла.
Но было уже поздно.
— Тебе объяснять, что в пакетах? — уточнила Мэг. Ее голос звучал отдаленно, а лицо постепенно размывалось и смазывалось, расплываясь точно акварель по мокрой бумаге. — Не знаю, с кем отбросы связались, но делишки у них таки-и-ие грязные, что даже я ввязываться не хотела.