Круглая комната почти полностью состояла из огромных арочных окон, которые открывали вид на весь город. Мерцание вывесок, свет фонарей и огни соседних зданий заполняли комнату сиянием и переливами, отчего казалось, что я попала в сказочный замок. Возле единственной стены потрескивал камин, шкафы из темного дерева хранили за стеклянными дверцами сотни книг, на длинном столе горели свечи в тонких канделябрах. В груди все замирало от каждого шага, когда я шла по комнате, скользя пальцами по узорчатой скатерти и резным спинкам стульев.
Тоби стоял ко мне спиной возле дальнего окна, как и всегда, в белой рубашке, с ровной осанкой и уложенными волосами. Его силуэт обрамляло свечение, и казалось, словно сияло не все вокруг, а он сам, отчего я все больше убеждалась, что очутилась во сне.
— Это магия? — прошептала я, остановившись возле него, не в силах оторвать взгляд от красоты за окном.
— Сегодня никакой магии, — с улыбкой ответил он. Его пальцы коснулись моего плеча, призывая обернуться. — Посмотри наверх.
Только сейчас я осознала, что, засмотревшись на комнату и вид из окна, не заметила самого главного. Темный купол над нами украшали двенадцать кольцевых линий, на каждой из которых, словно планеты, изображались незнакомые мне символы. Линии сужались к самому центру, где сиял круг, напоминавший серебряное солнце, растянувшее свои лучи во все стороны. А остальное пространство усыпали разноразмерные точки и мерцали как самые настоящие звезды.
— Говорят, магия возникла задолго до того, как основатели нашли источник, — тихо сказал Тоби и указал на тонкие кольца. — Каждая из линий обозначает этап, который проходили люди, чтобы очистить свои души и получить частицу той великой силы, что наполняет все вокруг. А те символы, — он медленно очертил их пальцем в воздухе, — изображают так называемые алхимические элементы. Объединив их и завершив все стадии очищения, древние ученые надеялись найти способ обрести бессмертие, но в итоге… получили нечто иное. — Тоби перевел взгляд на круг в самом центре, и его глаза загадочно блеснули. — По некоторым версиям, полученная энергия оказалась настолько мощной, что никому не удавалось ее сдержать. Магия вырвалась из-под контроля, порождая ужасных существ и обращая мир в пепел.
— Никогда о таком не слышала.
— Я и сам недавно узнал. — Тоби замялся и отступил от меня. — Смог дотянуться до воспоминаний прежних обладателей магии восприятия.
— И даже Иргема?
Он медленно кивнул.
— Кое-что видел. Правда, очень смутно, и это не слишком помогло. Но давай не будем сегодня об этом, хорошо? — Тоби еще раз посмотрел на потолок и окинул взглядом все помещение. — Тебе нравится?
— Очень! Но как?.. Мы в чьей-то квартире или…
— Это так важно? — улыбнулся он.
— Нет, но…
Совсем растерявшись, я замолкла. Хотела сказать, что думала, будто он потащит меня в ресторан или куда-то еще, но никак не ожидала подобного, однако все эти слова сейчас были совершенно не к месту. Музыка, которую прежде я почти не замечала, сменилась, и Тоби протянул руку. В груди что-то всколыхнулось.
— Хочешь, чтобы я ее пожала? — вырвалось у меня, и я поспешно захлопнула рот. Тоби вдруг рассмеялся: тепло и мягко, совсем без осуждения, но я все равно почувствовала себя неловко. — Прости, не умею быть романтичной.
— Нет-нет, все хорошо. — Он продолжал улыбаться, а я вдруг подумала, что прежде еще ни разу не слышала, как он смеется. Или мне лишь так казалось? — На самом деле, я подозревал, что ты скажешь нечто подобное. И даже ждал этого.
Отбросив сомнения, я вложила руку в его ладонь. Он мягко сжал ее и притянул меня к себе, уложив другую руку на мою талию. От такой близости сердце забилось невпопад, стремясь выскочить наружу.
Мы ведь уже целовались, что за глупости…
Тоби смотрел на меня все то время, пока мы медленно покачивались под приглушенную музыку, а я никак не могла решить, что делать с эмоциями, бушующими внутри; заглядывала в его глаза, но сразу отводила взгляд, не зная, как избавиться от смущения. В любой другой ситуации я бы съязвила, пошутила, высказала что-то колкое или хотя бы усмехнулась. Но сейчас не могла. И вообще перестала понимать, куда мне деться, что чувствовать, что говорить и как себя вести. Мне так хотелось прекратить эту пытку, но и не хотелось ее заканчивать. Чувства сжались в груди в тугой ком, а веки мелко задрожали от подступающих слез.