Салат встал поперек горла.
— Мы… пересекались, да, — пробормотала я, спешно сделав пару глотков вина, чтобы списать покрасневшие от стыда щеки на влияние алкоголя. Но Тоби продолжал смотреть на меня, абсолютно не скрывая улыбку, словно мог точно знать, как именно все было. — Она что-то говорила?
— Это было, кажется, на прошлой неделе, — задумался Тоби. — Она поругалась с родителями из-за того, что не ночевала дома, и позже сказала мне вроде как в шутку, а вроде и вполне серьезно, что ты похожа на нашу маму, когда злишься. Но в подробности не посвятила. — Он качнул бокал с вином и опустил его на стол. — Так что мне стало интересно, при каких обстоятельствах вы познакомились.
Я сделала вид, что увлечена салатом. Настолько увлечена, что прослушала все его слова, а теперь не замечаю и его взгляд, полный любопытства, которое от моего поведения явно разгоралось лишь сильнее. Мне совсем не хотелось рассказывать правду и вспоминать ту глупую и совершенно нелепую ситуацию. Но секунды все утекали, а спешные попытки придумать, как бы избежать объяснений, ни к чему не приводили. Напряжение продолжало расти, и в какой-то момент я не выдержала.
— Она мылась в моем душе! — выпалила я, резко опустив вилку, отчего та слишком громко брякнула по тарелке. Должно быть, еще и неожиданно, ведь Тоби даже вздрогнул, то ли от звука, то ли от моего внезапного ответа. Но даже его реакция не заставила меня проглотить рвущееся наружу возмущение. — Джейден дал ей ключи, видите ли, ей нужно было «привести себя в порядок» после бурной тусовки. И даже не предупредил меня! А я ведь понятия не имела, что она твоя сестра и, конечно, была в шоке, когда из моего душа вышла какая-то…
Подобрать подходящее слово не удалось. Я замолкла, а Тоби вдруг рассмеялся.
— Прости, но… действительно немного похоже.
— Надеюсь, я не поэтому тебе понравилась, — буркнула я, запихнув в рот остатки салата.
Он мотнул головой посерьезнев. Отпил еще вина и задумался, наблюдая, как капли стекают по внутренним стенкам бокала.
Обсуждение его родственников, как и встречи с ними, почему-то каждый раз оборачивались какими-то дурацкими и непредсказуемыми ситуациями. Тишина слишком затянулась, я уже даже собиралась спросить про Маркуса, лишь бы просто сменить тему, но Тоби откашлялся.
— Элис, — сказал он, привлекая мое внимание. И на этот раз его голос прозвучал слишком уж напряженно. — Возможно, вопрос покажется странным, так что можешь не отвечать, если не хочешь.
Лучше бы мы говорили про Маркуса…
Я вся вытянулась, ожидая и уже предчувствуя неладное, но облегченно выдохнула, когда Тоби спросил:
— Почему изначально ты просила не влюбляться в тебя?
— Не знаю, — сказала я, неловко усмехнувшись, и отпила еще вина. Вопрос оказался безобидным и куда более комфортным и безопасным, чем беседы о родственниках. — Наверное, просто хотела оттолкнуть тебя. — Я собиралась попросту отшутиться, но то ли от алкоголя, то ли из-за искреннего желания поделиться, слова сами полезли наружу. — Меня… пугало, с какой заботой и вниманием ты общался со мной. Просто я не привыкла к такому. Мне куда проще слышать колкости и грубость, и ими же отвечать, чтобы не чувствовать себя слабой и… уязвимой. — От излишней откровенности к глазам подступили слезы, я сделала еще глоток вина, стараясь не смотреть на Тоби. И спешно добавила: — А еще ты был слишком навязчивым!
— Когда предлагал чай? — спросил Тоби, и я слышала, что он улыбался. — Или тетрадь?
— Всегда! — Я тоже не смогла сдержать улыбку, с теплом припомнив те времена. Почему-то сейчас казалось, что это было в какой-то другой реальности и совсем не с нами.
— Спасибо, что подели…
— Но теперь у меня тоже вопрос! — перебила я, чтобы не передумать. Отставила бокал и внимательно посмотрела на него. — Ты сказал, что, когда я просила не влюбляться, было уже поздно, и я давно хотела спросить… Когда же тебя так угораздило?!
Отвечать он не спешил, так что я перешла к пасте, которая оказалась не такой вкусной, как в Джеллби. Соус оказался странным и вязким, вроде и сливочным, но словно куда плотнее, чем нужно. Хотя если не придираться и не сравнивать, то уровень мастерства поваров в любом случае был вне всяких похвал. Возможно, стоило поинтересоваться, где Тоби заказал еду, но я тут же отбросила эту мысль, ведь наверняка полезла бы потом смотреть цены и пожалела об этом.