Молчание вновь затянулось, я уже решила, что Тоби и вовсе проигнорирует вопрос, сделав вид, будто не услышал его, но он все же оторвал взгляд от окна, в которое все это время смотрел.
— Поверишь, если скажу — когда пожала мне руку?
Я чуть не подавилась.
— Серьезно?! Тобиаса Хоффмана покорило рукопожатие?
Он качнул головой.
— Мне так не казалось, но теперь, когда ты спросила, сразу вспомнился именно этот момент. Поначалу я был уверен, что пытаюсь сблизиться только для того, чтобы узнать больше об убийствах, но все равно хотел помочь тебе, увидев… — Тоби запнулся и откашлялся, кажется, осознав, что зря это упомянул. — Но так было лишь поначалу, а потом я узнал тебя и… Элис, ты хоть понимаешь, что поступила в Абендорм без магии? Уже как минимум это заслуживает восхищения.
— Если бы не миссис Мосс, меня бы не взяли.
— Но ты в любом случае рискнула и не побоялась, что тебя раскроют, — продолжил убеждать меня Тоби. — Я видел, как ты старалась, как в одиночку справлялась со всем. И, зная, через что тебе пришлось пройти, я каждый раз был поражен, как тебе удавалось находить в себе силы не отчаиваться и продолжать двигаться вперед, несмотря ни на что.
Тоби говорил, не скрывая восторга, но описывал будто и не меня вовсе, а кого-то другого, отчего становилось ужасно неловко. Возможно, со стороны, ему действительно так казалось, возможно, он видел меня такой, но…
— Все было не так, — пробормотала я, отводя взгляд, и влила в себя остатки вина, чтобы в очередной раз не нагрубить. Но это не помогло. — Я постоянно ошибалась, ужасно нервничала, была в отчаянии и поступала глупо. И лучше бы я доверилась близким и попросила помочь, а не пыталась справиться со всем сама! А если бы между нами не было никаких секретов, то и вовсе…
— Прости. — Воодушевление на лице Тоби сменилось растерянностью, он напряженно посмотрел на меня и вздохнул. — Возможно, дело в том, что я и сам привык действовать в одиночку. И теперь, если бы все можно было исправить… Знаешь, когда все закончится, когда мы со всем разберемся, я думал предложить тебе начать все сначала. С чистого листа. Чтобы больше не было каких-либо тайн, чтобы не было никаких секретов и никакой лжи.
Мысли о возможном счастливом будущем отчего-то казались слишком сказочными и неуместными. Словно что бы я ни делала и куда бы ни шла, меня всегда преследовали неприятности, а у всей этой истории с Рейнаром и магией просто не могло быть хорошего финала. Но Тоби верил, что мы со всем разберемся, поэтому мне тоже, хоть и не слишком отчаянно, но хотелось верить, будто мы справимся.
— Все проблемы из-за магии, — зачем-то сболтнула я, когда Тоби подлил нам вина и принес мороженое. — Ниимы, неравенство, передача магии, странные ритуалы, стирание памяти… Всего этого не было бы, не будь магии в принципе.
— Совсем? — почему-то с недоверием спросил Тоби. Он смотрел на меня излишне внимательно, и мне вновь стало некомфортно.
— Совсем, — кивнула я и поспешила добавить: — Хотя понимаю, что в какой-то степени проблем станет больше, если магия вдруг исчезнет. Из-за аллириума и прочего…
— Думаешь, без нее действительно станет лучше?
Мне показалось, что в вопросе был какой-то подвох, и я не понимала, почему Тоби вообще заинтересовался моими глупыми рассуждениями, так что на всякий случай постучала ногтем по бокалу и пробормотала:
— Не слушай меня. Просто напилась, вот и болтаю, что в голову приходит…
— Нет, Элис, я хочу понять, в самом ли деле ты искренне веришь в это.
— Я… ну да, потому что из-за магии…
Падает.
Перед глазами мелькнул призрачный образ, и я зажмурилась, пытаясь отбросить его, но даже под закрытыми веками все равно видела, как темные круглые пятна падали с глухими ударами и катились по полу.
Что-то металлическое резко забренчало по плитке. Я вздрогнула, а потом уставилась на Тоби, который уже склонился за упавшей вилкой. Когда он вернул ее на стол, я успела заметить, как он одернул рукава рубашки, скрывая тонкие пласты металла, напоминавшие браслеты. Хотелось спросить, зачем они ему и где он их достал, но Тоби сбил меня с мысли, кивнув на окно.