— Нет! — Хоуп вскинула на меня испуганный взгляд и уже попятилась, но вдруг передумала и наоборот шагнула ко мне. — Да! Да, именно так. Поэтому прошу тебя, мне очень нужен ключ, иначе…
Все происходящее выглядело слишком уж странно, Хоуп вела себя совсем не как обычно, да и про Хейруви явно сообразила на ходу, чтобы разжалобить меня. Посомневавшись еще пару мгновений, я все же кивнула.
— Но при одном условии.
— Только прошу, быстрее. — пробормотала Хоуп и вновь скривилась, дотронувшись до своего запястья. — У меня мало времени.
Я окинула ее очередным подозрительным взглядом и оставила дожидаться в гостиной, пока сама направилась в спальню. Быстро вытащила коробочку с перьевыми ручками из ящика стола, который тоже переворошил Джейден, — хотя у меня уже закрадывались подозрения, что во всем погроме виноват был вовсе не он. Возможно, опять ниимы влезли, чтобы отыскать тот самый ключ, но не найдя, отправили Хоуп выпрашивать его у меня? К счастью, даже если так, у меня уже был план на такой случай.
Обе перьевые ручки оказались на месте. Одну из них я трогать не стала, а настоящую забрала с собой. Потом, аккуратно поддев дно коробки, я вытащила ключ и убрала его в карман.
— Мы заключим с тобой договор, — строго сказала я, вернувшись к Хоуп, которая так и стояла у шкафа, сжимая левое запястье. — Ты рассказываешь мне все без утаек: что нужно Рейнару, как вы ему помогаете, где он скрывается, как можно его остановить. А я отдаю тебе ключ.
Брови Хоуп взметнулись вверх, несколько секунд она просто смотрела на меня, а потом хмыкнула:
— Чу́дно.
— Но я должна убедиться, что ты не обманешь.
Мне вовсе не хотелось принуждать ее, но другого выхода не было. Я быстро начертила знак Хейруви на своей ладони и потянулась к Хоуп.
— Нет-нет, нельзя! — спохватилась она отступая. — У меня… уже есть Хейруви, нельзя наносить еще.
— Разве? Обещаю, я не буду принуждать тебя к чему-то другому. Мне просто нужна твоя помощь. Иначе я не отдам тебе ключ.
Я шагнула ближе, а она отпрянула так резко, что ударилась спиной в шкаф. В памяти всколыхнулось, как в него врезался Тоби, а следом за этим почему-то вспомнилось, как обувь промокла, когда я бежала по лужам, как дождь хлестал в лицо, а чьи-то руки шарили по телу, и как Хоуп смотрела на меня с таким же напуганным видом…
Внутри меня что-то треснуло. Я рванула вперед и схватила ее за руку. Мысленно повторила все условия договора и замерла в ожидании, пока знак согреет ладонь и перейдет с моей кожи на ее.
Но ничего не происходило.
Знак не работал.
— Я ведь сказала, нельзя наносить два Хейруви, — почему-то с усмешкой сказала Хоуп, и ее голос звучал очень странно.
— Да с чего ты взяла?..
В глазах потемнело, я из последних сил держалась, чтобы не потерять сознание. Моя рука ослабла, и я отпустила ее. А потом застыла с приоткрытым ртом, глядя, как ладонь Хоуп вытягивается и словно стареет, а на ее левом предплечье медленно проступает знак нарушенного договора.
Пораженно подняв взгляд, я увидела, как ее лицо постепенно покрывается морщинами, а волосы обламываются и опадают, растворяясь в воздухе прежде, чем коснуться пола.
— Ты… — успела пробормотать я, когда ее губы искривились в ухмылке.
Она резко вскинула руку и дунула на распахнутую ладонь прямо перед моим лицом. Мне не хватило времени даже на то, чтобы отступить или хотя бы задержать дыхание. Мелкая пыль ударила в ноздри, тело онемело, скованное действием парализующего порошка. Я не могла шевельнуться, не могла даже поднять взгляд. Заметила только женскую руку с длинными сиреневыми ногтями, вытянувшую ключ из моего кармана.
— Спасибо, мисс Уэйланд, — почти пропел у моего уха голос, еще не переставший напоминать Хоуп, но уже выдававший истинную хозяйку. — Я надеялась, что все пройдет гладко, но увы… Опасно, если помните, принимать облик кого-то разительно младше.
Я попыталась двинуться. Сорваться с места. Закричать или издать хоть какой-то звук, но не могла. Хотела призвать магию, но очаг словно окаменел и перестал подчиняться.
Я все еще не могла ее видеть, только слышала шаги, удалявшиеся в сторону двери.
— О, и не переживай, с твоей подружкой все в порядке, — с насмешкой сказал голос, уже совсем не похожий на Хоуп. — Но она отказалась в этом участвовать, вот и пришлось импровизировать.