Тишина давила. Чем дальше мы проходили, тем темнее становилось, и я не могла не вспоминать о том, как в этом же лесу, но в другой его части, находила мертвецов с пустыми лицами. Каждый шорох отдавался сдавленным напряжением в животе, словно из-за куста в любой момент мог выскочить Сирх и вцепиться в мою руку, чтобы разодрать рукав пальто, а вместе с ним и кожу в том же месте, где до сих пор остался змеевидный шрам.
— Если хочешь, можешь вернуться в машину.
— Нет, все хорошо. Не зря ведь поехала.
— Может и зря… — напряженно сказал Тоби, замедлившись. — Здесь что-то не так.
— Что именно? — Я осмотрелась по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то подозрительное, отчего воображение само стало подкидывать мне ненужные образы: за кустами мерещились странные тени, а стволы деревьев сплетались в чьи-то силуэты. На всякий случай подступив ближе к Тоби, я шепнула: — Но магия восприятия ведь поможет, если… что-то случится?
— Я не уверен, что она действует на Рейнара. Когда он напал на тебя в академии, я пытался внушить ему остановиться, но он слишком быстро понял, как избавиться от влияния, а в прошлый раз, в твоей квартире я даже не успел попытаться. Он словно перекрывает эффект чем-то другим или даже вырывает свое тело из-под влияния…
— Телесной магией? Что, если у него действительно ее часть?
— Как вариант.
Позади что-то хрустнуло, я вздрогнула и схватилась за рукав Тоби, но, опомнившись, тут же отпустила его, проклиная себя за излишнюю паранойю.
— Может, стоит вызвать блюстителей?
— Я уже написал Адрии, но у них снова проблемы с ниимами в городе. Приедут, как только освободятся.
Кивнув скорее самой себе, чтобы успокоиться, я продолжила идти за Тоби, который, казалось, совершенно не боялся. Или попросту делал вид, что его не пугает ни этот лес, ни возможность прийти прямиком к Рейнару. Стоило мне подумать об этом, как Тоби замер.
— Странно, — сказал он. — Я чувствую, что сгусток где-то здесь, но он словно сразу в нескольких местах.
— Сбивает другая магия? — предположила я, остановившись возле него. — Сирхи или…
Очередной мертвец, с искаженным лицом?
— Нет, я чувствую именно свою магию. Ту самую, которую вложил в копию ключа, но… — Тоби прикрыл глаза, то ли прислушиваясь, то ли сосредоточившись на внутренних ощущениях. — Ты не помнишь, где дом?
— Дом? — не поняла я.
— У вас был дом где-то в лесу. И, возможно, сейчас мы ищем именно его.
— Подожди, откуда ты… — Я перевела взгляд на несколько сросшихся деревьев перед нами, за которыми вновь чудились чьи-то очертания. Осознание пришло почти сразу, я вновь почувствовала себя уязвимой и с раздражением пробормотала: — А говорил, что все было искажено.
— В основном да.
— Дом был. — сказала я, стараясь не представлять, как много и какие именно воспоминания видел Тоби. Просто продолжала смотреть на кору деревьев, покрытую мхом, лишь бы не позволить обиде разрастись в груди. — Или все еще есть. Не знаю, что с ним случилось и даже не помню, где он находился. После смерти бабушки, мы туда не ездили. — Я оторвала взгляд от деревьев и глянула на Тоби. — Думаешь, он как-то со всем этим связан?
— Я уже говорил, что нашел кое-что в воспоминаниях прошлых обладателей магии восприятия. И раз у твоей мамы был ключ от шкатулки с источником, подумал, что… — Тоби вдруг зашипел, коснувшись пальцами лба, и разочарованно выдохнул. — Не понимаю. Он словно где-то здесь, совсем рядом, но везде одновременно. И возможно, дело как раз в магии Миреллы. Если это тот самый дом, его невозможно найти, не зная, где он находится.
Я огляделась, выискивая хоть что-то знакомое, но лес был лишь лесом. Сделала шаг вперед. Всего один шаг, а следом за ним еще — и едва не подпрыгнула на месте, когда деревья подернулись, словно кто-то провел пальцами по их отражению в водной глади, а потом и вовсе растворились. Какая-то незримая, но вполне ощутимая тропа сама повела меня вперед, утягивая все глубже в лес. Все вокруг затихло, я затаила дыхание и замерла, глядя на совершенно знакомый, но давно позабытый дом: тот же забор, та же крыша, те же два этажа с резными ставнями на окнах, та же деревянная кладка и тот же сад, где теперь… стояла девушка.