Тоби достал несколько тетрадей и выложил на стол. Раздвинул их веером, демонстрируя скучные и однообразные темные обложки. Только одна выделялась — черная с едва заметным голубым узором.
— Можешь брать любую.
— Спасибо, не нужно, — сказала я резче, чем хотела, и чтобы сгладить ответ, добавила: — Я куплю в выходные.
— Как знаешь. — Тоби начал медленно перекладывать тетради одну на другую, собирая в ровную стопку. — Но не думаю, что мистер Барри оценит такой порыв к творчеству. Он завалил моего брата на экзамене за неверно расставленные знаки препинания…
Я ловко выловила из его стопки сразу запримеченную черную тетрадь и быстро сказала:
— Спасибо. На выходных куплю тебе новую.
— Не нужно, мне хватит, — сказал Тоби, сложил остальные тетради в сумку, оставив на столе перед собой только одну и мило улыбнулся. — Так и думал, что ты возьмешь эту. Ее мне сестра выбирала.
Он одернул рукава пиджака, обнажая запястья и взял ручку, чтобы записать дату в тетради. Часы на его руке показывали, что мистер Барри задерживался уже на пять минут, и что я уже пять минут как не думала о том, что не имею права здесь находиться.
Когда мистер Барри вошел в кабинет, я как раз успела подписать новую тетрадь и сунуть испорченную в сумку, чтобы он не увидел этот ужас. Мистер Барри представился, хотя сомневаюсь, что в аудитории, да и во всем Абендорме был хоть один человек, который его не знал. О нем и его отстранении постоянно шептались, и даже ходил странный слушок, будто в мистера Барри либо влюбляются, либо ненавидят его, якобы никто не остается равнодушен. Уж не знаю, кто эти слухи распускает, но принимать их всерьез я бы не стала. Привлекательным мистера Барри точно нельзя назвать. Хотя бы из-за слишком грубых черт, шрамов и искривленного носа, что напоминал мне пустые лица. Но и ненависти во мне он не вызывал, хотя, кто знает…
— Почему не записываете?
Рука с ручкой дрогнула, я испуганно посмотрела на мистера Барри и быстро перевела взгляд на тетрадь, когда поняла, что он обращался не ко мне. Опустила голову еще ниже и глянула в тетрадь Тоби, чтобы переписать прослушанную фразу.
С колледжа не припомню, когда еще на занятии стояла такая тишина. Только осипший голос мистера Барри и скрежет ручек.
— Самое важное — соблюдение последовательности черт, от которых и зависит, сработает ли ритуал. Основные линии всегда сверху вниз и слева направо. Сначала внешний контур, потом — черты внутри него. Неверный наклон линии — еще одна распространенная ошибка.
Мистер Барри взял мел и быстро начертил на доске два знака. «Веруан и Авенно», — произнесла я, едва шевеля губами. Практически одинаковые знаки, различающиеся лишь наклоном одной из линий.
— Кто скажет, что случится, если вместо первого знака я напишу на потерявшем сознание второй?
Снизится артериальное давление.
Я захлопнула рот, поняв, что прошептала ответ, но, к счастью, никто не заметил. Лорел подняла руку и дала тот же ответ.
— Верно. Первый используется для улучшения кровообращения и часто применяется при потере сознания, а второй — для снижения частоты сердечных сокращений, так что в такой ситуации лишь все усугубит.
Мистер Барри продолжил занятие, спрашивал еще о нескольких знаках и внутри у меня все зудело от желания ответить, но страх сковывал. Если он поймет, что я буквально выросла на этих знаках и знаю их едва ли не лучше алфавита, притвориться на практике неумехой точно не выйдет. И я лишь шептала ответы одними губами, уткнувшись в тетрадь. Еще немного и занятие закончится. Первое из многих, предстоящих впереди.
На что я надеюсь? Мне здесь не место.
— И скажу сразу… — Ближе к концу занятия Мистер Барри остановился у своего стола и присел на краю. — К экзамену начинайте готовиться уже сейчас, не стоит откладывать на потом и рассчитывать, что вы все успеете. Просто поверьте, не успеете. На экзамене будет вся теория, начиная с сегодняшней лекции. Если вы считаете, что сможете прогуливать и потом наверстать по учебникам, спешу вас расстроить — я рассказываю куда больше, чем вы найдете в любой книге. — Мистер Барри закашлялся и прикрыл рот рукой. Его кашель эхом разносился по тишине кабинета. Он сипло вдохнул и продолжил: — О том, в какие дни мы будем заниматься практикой я не предупреждаю, так что опять же прогуливать не советую, потом не сможете сдать практическую часть. Баллы на экзамене начисляются отдельно за практическую и отдельно за теоретическую части. Если вы получаете минимальный по одной из частей — вы автоматически отправляетесь на пересдачу. Так что, даже если вы получили максимальный балл за теорию, без практической части экзамен вам не сдать.