Образы растворились, я обернулась и увидела Хоуп, стоявшую в дверях. Быстро отбросила клочок обратно в камин, проклиная себя за неосторожность. Даже не услышала, как она вошла!
— Хоуп, пожалуйста… — прошептала я, устремившись к ней на негнущихся ногах.
Но она испуганно отступила, замотав головой.
— Не подходи!
— Хоуп, прошу, — взмолилась я. — Они ведь убьют меня. Разве ты этого хочешь?
— Я сейчас позову на помощь!
Она вся сжалась, но не сдвинулась с места, хотя готова была сорваться в любой момент. Я тут же остановилась, примирительно подняв руки, но движение скорее напоминало молитвенный жест, учитывая, что титановые браслеты по-прежнему плотно сжимали мои запястья.
— Пожалуйста…
С сомнением, Хоуп все же вошла в комнату и прикрыла за собой дверь, но так и осталась стоять возле нее, держась за ручку. Словно…
— Ты боишься меня? — поразилась я.
Пару секунд она молчала, не сводя с меня глаз, и усиленно натягивала длинный рукав на запястье. А потом заговорила так быстро, что едва удавалось разобрать слова:
— Я видела тебя. В переулке с тем парнем. У тебя было такое лицо, будто ты хотела… убить. Ты так на него смотрела, а потом что-то сделала той магией, и он бил и бил себя, пока не умер, заплескав кровью всю землю.
Я моргнула. А потом еще и еще. Моргала, пытаясь понять, о чем она говорила. Перед глазами вновь что-то мелькало, мысли путались и сплетались, не позволяя уцепиться за них. Чье-то лицо, какой-то мужчина, его изломанное тело на земле передо мной.
— Ты о… ком?
— Мэйсон, кажется. Он приставал к тебе, я видела. И я хотела помочь тебе, позвать кого-то… Но ты что-то сделала с ним, и он…
Она продолжала говорить, но я не слышала. Страх охватил меня, когда забытые сцены вдруг стали вспыхивать одна за одной и так же быстро исчезать, будто их и не было. Стертые магией восприятия, они спешили поддаться ей и снова скрыться, чтобы затеряться в памяти, но вновь и вновь выныривали из самых глубин с каждым новым словом Хоуп.
— Он не…
— Я видела! — прокричала она. — Его засунули в черный мешок. Так же, как мою маму!
Нет-нет-нет… Джейден ведь говорил… Джейден ведь сказал…
— Хоуп, я не…
— Наверняка ты и со мной сейчас сделала бы то же самое, если бы не защита, — ожесточенно сказала Хоуп, кивнув на мои руки, а потом в очередной раз подтянула рукав вниз, будто хотело что-то скрыть. — Тоже убила бы меня, после всего, что я натворила?!
— Нет, конечно! Я не…
— Но я не со зла, правда, — вновь перебила Хоуп. — Я просто… пыталась выжить, понимаешь? У меня не было другого выхода.
— Но сейчас он есть, — сказала я, через силу не позволяя картинкам из прошлого полностью охватить сознание. На кону стояла моя жизнь. Хоуп застыла с распахнутым ртом и хлопнула глазами. — Ты можешь помочь мне. Снять эти браслеты, помочь сбежать. Давай сбежим вместе, и тебе больше не придется прятаться. Будешь жить со мной. У меня теперь есть магия, а еще… у меня есть то, что поможет вернуть магию всем ниимам. Вернуть ее тебе, Хоуп!
В ее глазах вспыхнуло и засияло нечто теплое и искреннее, напоминавшее надежду. И мне даже показалось, что я смогла уговорить ее. Но в последний момент она словно одернула себя, не позволяя приятным мечтам одурманить ее, и нахмурилась.
— Я не стану помогать тебе. Мой дом здесь.
— Это дом моей бабушки!
Хоуп поморщилась.
— Это дом господина Рейнара, но я не о том. Мой дом — среди них. Среди таких же, как я. И скоро мне и так не придется прятаться. У Рейнара все получится, когда ты ему поможешь, и тогда мы станем свободны.
— Да как ты не понимаешь, он убьет меня, чтобы забрать магию!
Хоуп долго смотрела в стену возле моей головы, словно не решалась заглянуть в глаза и сказала отстраненным, совсем не свойственным ей голосом:
— Если это спасет всех, то… — Она посмотрела на меня, и в ее глазах сверкнула жестокость и обида. — Тиссея правильно сказала, так будет справедливо. Это достойная расплата за все те убийства, которые ты совершила.
— Хоуп…
Но она уже скользнула за дверь и закрыла замок.
СИ-И-И-РХ!
Развернувшись, я с размаху пнула стоявшую в углу возле камина кованую дровницу, а потом застонала от боли, которую заглушило внезапное осознание. Почему я не заметила ее раньше?! Ни секунды не раздумывая, я схватилась за витиеватую ручку и потянула вверх — достаточно увесистая, чтобы я смогла поверить в свой план, но и не слишком тяжелая.