— Да твою ж…
А потом дернула так сильно, что Джейден пошатнулся.
— Что чувствуешь? — обеспокоенно спросил Тоби, шагнув к нему.
— Прият…ное п-покалывание, — сквозь зубы выдавил Джейден, зацепившись за ближайшее дерево, чтобы не упасть. — Не…заметно?
Голова закружилась, в животе словно вспыхнуло пламя, а очаг пронзило сотнями острых иголок. Джейден сморщился и зашипел, вцепившись пальцами в кору и пытаясь удержаться. Тоби что-то говорил, но он уже не слышал. Мир накренился, пошел пятнами, рассыпаясь на части. Нить натянулась до предела и завибрировала, разнося по телу жгучую боль…
И все прекратилось.
Джейден напряженно сглотнул, сбросив пот со лба, и медленно выпрямился. Он уже собирался сказать, что все обошлось, но от новой волны боли изо рта вырвался крик. Нить рванула вперед, натянулась до предела и с оглушительным хлопком лопнула, навсегда обрывая связь.
Глава 18
— Ну давайте уже! — кричала я, дергаясь из последних сил. — Просто убейте меня и все!
Но ниимы не слушали. Мельтешили по комнате, рисовали на полу круги, словно собирались призвать какого-то демона, и лишь иногда оборачивались на меня. Пару раз я встречалась взглядом с Хоуп, которая сразу отворачивалась и продолжала раскладывать небольшие предметы, издалека напоминавшие камни или какие-то минералы, в уже начерченные круги поменьше.
Рана все еще пульсировала, а штанина пропиталась кровью настолько, что та капала на деревянный дощатый пол, отмеряя секунды до моей смерти. Руки, стянутые тугими браслетами, давно онемели, — я старалась хоть как-то стащить их с крюка, но не могла даже подпрыгнуть из-за боли в ноге и нехватки точек опоры, так что мои попытки напоминали скорее танец очень плохой балерины.
Я уже перестала звать на помощь, орать и брыкаться, молить о пощаде и плакать. А в какой-то момент и вовсе рассмеялась в истерике, иронично заметив, что за последнее время меня слишком уж часто связывали…
— Готово, — произнес один из ниимов.
Рейнар, расхаживавший все это время по подвалу, в секунду обратился дымом и исчез. Ниимы расступились, оценивая проделанную работу, а затем начали занимать места внутри начерченных кругов.
И только тогда я осознала, на что был похож этот рисунок.
Стеклянную ванну, заполненную кровью и стоявшую в самом центре, окружали двенадцать кольцевых линий, на каждой из которых, словно планеты, изображались незнакомые мне символы…
«Каждая из линий обозначает этап, который проходили люди, чтобы очистить свои души и получить частицу той великой силы, что наполняет все вокруг», — прозвучал голос Тоби в моей голове. — «А те символы — изображают так называемые алхимические элементы. Объединив их и завершив все стадии очищения, древние ученые надеялись найти способ обрести бессмертие, но в итоге… получили нечто иное».
Вот чем были разложенные внутри символов предметы. Часть из них я знала, а о других могла догадываться лишь по картинкам из учебников. Золото и ртуть. Медь и серебро. Киноварь и сурьма…
Ниимы, уже образовавшие вокруг ванны три кольца, брались за руки и закрывали глаза.
Но чего они добивались? Хотели создать новый источник магии? Уничтожить ее вовсе?
В голове все смешалось. Прошлое переплелось с настоящим, образы из детства всплывали, разгуливая по этому же подвалу темными силуэтами и так же быстро исчезали, смешиваясь с тем, что я видела перед собой теперь.
Стоило двери подвала открыться, как надежда вновь вспыхнула, но сразу потухла. Вошедший медленно спустился, оглядывая помещение, и прошел ко мне, минуя ниимов, которые никак ему не препятствовали. В его темных глазах отражалось мое испуганное лицо, и вместе с тем нечто, напоминавшее сожаление.
— Вы знали… — прошептала я, едва шевеля пересохшими губами. — Знали, но не сказали…
Мистер Барри собирался ответить, но рядом оказалась Хоуп и что-то протянула ему. На секунду мне почудилось, что на ее запястье блеснул металл, но едва я обратила на него внимание, как в руках мистера Барри блеснуло уже нечто иное. Острое лезвие слишком знакомого ножа. Небольшой и изогнутый, с черной резной ручкой и тонкой гравировкой в виде виноградных лоз.