Нож Греты.
Не успела я до конца все осознать, как в центре круга, прямо перед стеклянной ванной, возник Рейнар. Ряды ниимов загораживали обзор, но я видела, что он удерживал на руках девушку, которая вопила и извивалась.
— Пустите! Пустите, говорю! — Она вывернулась, дернулась в сторону, и я увидела ее лицо. — Элис?! Элис, помоги мне!
Мне бы кто помог…
— Мистер Барри! Мистер Барри, помогите! — не унималась Лорел. — Скажите им!
Но он смотрел на нее, ничего не предпринимая, и сжимал в руке нож, который, судя по всему, предназначался для меня… Наверняка мне следовало трястись от страха или хотя бы удивиться появлению в подвале Лорел, но за последние часы я испытала такой спектр эмоций, что теперь, кажется, окончательно опустела и уже готова была сама броситься на тот самый нож, лишь бы все прекратилось.
Однако сил не было даже на это.
Рейнар поднял Лорел над сосудом. Она завизжала, брыкаясь и пытаясь вырваться, но его хватка выглядела крепкой и недвижимой. Ниимы, стоявшие во внутреннем круге, тем временем погружали в кровь стеклянные шары, напоминавшие аллиролампы и наверняка заполненные магией, украденной у убитых магов познания.
В голове вдруг все сошлось. Осознание захлестнуло меня в тот же момент, когда Рейнар отпустил Лорел, и она с криком рухнула в ванну. Ниимы взялись за руки, замыкая три круга. Лорел вскинула руки и вцепилась в стеклянные бортики, пытаясь подняться, но кровь словно ожила и потянула ее вниз.
— Отчего медлим? — спросил Рейнар, вдруг оказавшись справа от меня. Мистер Барри поднял на него хмурый взгляд. — Или уже не желаешь исцелиться, друг мой?
Он едва ли не облизнулся, произнеся это, и мне показалось, что на лице мистера Барри проскользнуло отвращение.
— Мистер Барри… пожалуйста, — прошептала я. — Вы ведь знали мою маму. Прошу… Вы помогли мне в академии. Вы не хотите этого. Не хотите моей смерти…
Я точно видела сомнение в его взгляде, но он молчал. Медленно обошел меня и остановился за спиной. Его дыхание щекотало затылок, в животе все сжималось от непонимания и вновь вспыхнувшего во мне страха. Дрожащие пальцы задели мою кожу, подцепив край кофты. Ткань затрещала, когда лезвие прошлось по ней и оголило спину, которую тут же обдало холодом.
Рейнар какое-то время стоял рядом, наблюдая за действиями мистера Барри, но потом, потеряв к нам всякий интерес, вернулся к сосуду, в котором продолжала барахтаться Лорел. Ее руки вырывались из крови, напоминавшей теперь вязкую жижу, пытались зацепиться за что-то, тянулись вверх, хватались за края. Она успевала поднять голову и сделать один спешный вдох, но темно-алые сгустки, напоминавшие щупальца, раз за разом утягивали ее на самое дно.
— Это не стандартный ритуал, мисс Уэйланд, — тихо произнес мистер Барри за моей спиной. — Будет больно.
— Прошу… вы ведь были здесь, — выдавила я сквозь слезы, не понимая смысла своих слов. Воспоминания говорили за меня: — Вы знаете, что будет. Вы же помните…
Он не отвечал, но и не предпринимал никаких действий. По крайней мере, не касался меня, но я все еще отчетливо чувствовала его присутствие за спиной.
— Постарайтесь…
— Начина-а-а-ай уже, — прошипел Рейнар, вновь оказавшись возле нас.
Мистер Барри шумно вдохнул, словно сдерживался, чтобы не отчитать его, как провинившегося студента.
— Я лишь объяснял, что ритуал перекроет действие всех предыдущих, но работает по тому же принципу, и ей важно не терять сознание, — холодным тоном преподавателя прояснил он. — И она должна это запомнить.
Мистер Барри явно выделил последнее слово, и я понимала, что он пытался на что-то намекнуть, но из-за паники не могла ни о чем думать. Возможно, подсказывал, что мне, наоборот, следовало потерять сознание, чтобы ритуал не сработал? И, честно говоря, я бы с удовольствием уже давно отключилась, но, к сожалению, не могла выполнить эту просьбу по заказу.
Рейнар смерил меня испытующим взглядом и вновь обратился к мистеру Барри.
— Приступай. Нужно успеть до того, как она вернется.