Я почувствовала, что мистер Барри приблизился, и последний раз посмотрела на Лорел, которая уже почти перестала бороться.
Сглотнув, я закрыла глаза.
Пора тоже смириться.
Тяжелая ладонь легла на мое плечо, а острие ножа коснулось спины на уровне очага.
— Будет очень больно, — напомнил мистер Барри.
И лезвие двинулось вниз, прорезая кожу.
Линия. Точка. Черта.
Я задыхалась и кричала. Дергалась, пытаясь избежать боли, но он удерживал мое плечо и сжимал его, не позволяя вырваться.
Черта. Линия. Точка. Черта.
Слезы струились по щекам. Меня колотило и раздирало на части. Я отчаянно пыталась отключиться, потерять сознание, забыться или вовсе исчезнуть, лишь бы сбежать от бесконечной боли, отчаяния и страха. Но не могла. Сознание путалось, по лицу текли слезы, слюна капала с губ, срываясь с каждым новым вскриком. Бесконечная пытка обратила мою спину в единый горящий сгусток, который уже ощущался отдельным куском истерзанной плоти. Я по-прежнему чувствовала боль, но словно срослась с ней.
Тело обмякло, голова безвольно опустилась…
Мистер Барри резко встряхнул меня и сжал плечо куда сильнее, чем прежде. Его лицо оказалось возле моего уха, и он тихо, но ожесточенно произнес сквозь сжатые зубы:
— За-по-ми-най.
И так же быстро отступил.
Я подняла отяжелевшие веки, успев увидеть лишь как Рейнар шагнул за мою спину, и вздрогнула, когда его ледяная ладонь прижалась к саднящим ранам.
Запястье остро кольнуло — странное, очень знакомое ощущение, которое сразу сменилось болью в очаге. Его словно потянули куда-то, а потом резко дернули в сторону, отчего я вновь вскрикнула и взвыла, ощутив, что лишилась чего-то невероятно важного и ценного. Потеряла то, что совсем недавно смогла обрести.
Крюк надо мной растворился, и я рухнула на пол.
— Наконец-то, — произнес Рейнар непривычно живым, человеческим голосом.
Он прошел мимо ниимов и вскинул руки в торжествующем жесте. Каждое его движение выглядело теперь почти нормальным. Он больше не напоминал марионетку, хоть и казалось, что кто-то до сих пор управлял его телом, но теперь уже некто куда более искусный и умелый. Нет же, это все он! Он действительно сам все это время использовал телесную магию, чтобы двигаться, но имея лишь ее часть, справлялся с этим куда хуже, чем я тогда в… Где?.. И когда?
Перед глазами вновь мелькнули образы какого-то бара, но тут же потухли. Рейнар остановился возле сосуда, кровь в котором приобрела странный, почти черный оттенок, и резко обернулся к ниимам.
— Где она?! — почти взревел он. — Где девчонка?!
Мои веки слипались, но я все же смогла приглядеться, чтобы осознать — помимо потемневшей крови в ванне действительно больше ничего и никого не было.
— Она… — пробормотал один из ниимов. — Она… исчезла.
— Что значит исчезла?! — заорал Рейнар, бросившись к нему. — Как она могла исчезнуть?
— К-когда вы отошли, г-господин Рейнар, она просто пропала, — поспешила на выручку одна из женщин. — Растворилась…
— Ты! — Рейнар в секунду оказался перед мистером Барри. — Ты сказал, что в прошлый раз все было именно так!
Они стояли где-то возле моих ног, но у меня не хватало сил обернуться. Я все еще пыталась и вовсе отключиться, однако, мой организм словно отказывался выполнить такое естественное и, казалось бы, очень подходящее к ситуации действие.
— Все было так же, — сухо ответил мистер Барри.
— Тогда что не так?! — перебил Рейнар. Я не видела их, но буквально ощущала, как его гнев едва не прожигал мистера Барри. Казалось, еще немного, и Рейнар набросится на него.
— Ваш прах… — начал мистер Барри.
— Я спрашиваю, что не так?!
На секунду воцарилась тишина, а потом послышался тихий и вымученный ответ:
— Возможно, дело в том, что она сопротивлялась.
Рейнар резко отступил и прошелся по комнате. Он вышагивал, оглядывая ниимов одного за другим, словно выискивал среди них новую жертву, но не найдя, обернулся ко мне.
— Берите эту.
Нет… пожалуйста, отстаньте от меня… Оставьте меня в покое!
Ниимы замялись, никто из них даже не успел шагнуть в мою сторону, когда мистер Барри сказал: