— Не помешаю? — спросил Тоби из-за моей спины.
Я хотела ответить, что помешает, но Шер сказала:
— Нет, конечно! Меня Шер зовут.
И просияла такой обворожительной улыбкой, что я начала сомневаться, не поспешила ли, решив, что ей понравился Маркус.
Тоби назвал свое имя и сел на скамейку рядом со мной.
— Шер — сокращение от Шерилин? — спросил он.
И что-то подсказывало мне, что пора незаметно исчезнуть.
— Не-а, — сказала Шер, продолжая улыбаться. — Шарлиз де Лири́. А ты?
— Тобиас, — сказал он. И как-то не особо охотно добавил: — Хоффман.
Шер приоткрыла рот, но тут же закрыла его, пожевала губами, и все же спросила:
— А ты не… сын Генри Хоффмана?
Тоби кивнул.
Отлично, просто отлично. Теперь и не знаю, чье присутствие в академии меня пугало больше. Родственника (возможно, сына) Роберта Эрдсхола — ярого ниимоненавистника или же сына Генри Хоффмана — основавшего ЦИОРМ, в котором этих самых ниимов «лечат». Должно быть сдружились на фоне общей ненависти к нам.
Вот только, если Генри Хоффман помимо всего прочего — основатель и ведущий преподаватель института Л’Эшаль, интересно, что его сын забыл в Абендорме. Настолько интересно, что я даже озвучила свой вопрос.
Тоби ответил неохотно.
— В этом году курс набирала моя мама, а лишние слухи мне не нужны, — сказал он. Хотя слухов в Л’Эшаль с такой фамилией ему в любом случае не избежать, сразу станет местной знаменитостью. — Вот я и решил поучиться год здесь.
Как все просто у тех, для кого все двери открыты. Бесит.
— И потом уйти? — спросила я. Тоби кивнул и от этого мое раздражение только наросло: — Ты просто занял чужое место? Кто-то не поступил из-за того, что тебе просто… нечем заняться этот год? Просто, потому что ты боишься, что о тебе будут сплетничать?
Тоби даже не посмотрел на меня. Уложил локти на стол, потер металлическую застежку часов, будто и не собираясь отвечать.
Шер кашлянула. Я уже и сама поняла, что перегнула палку, но внутри все горело от возмущения.
— А ты зачем здесь? — спросил Тоби. И судя по голосу, его мои слова совсем не задели.
— Чтобы закончить академию и найти достойную работу, разве не очевидно?
Тоби повернул ко мне голову и сдержанно улыбнулся.
— Понятно... Что ж, соглашусь, я занял чье-то место, — сказал он совершенно спокойно. — Но ты тоже заняла чье-то место. Как и каждый из поступивших. Возьмешься судить, кто действительно заслуживает здесь учиться, а кто нет?
Я захлопнула рот и отвернулась. Нашелся тут, тоже мне… Сейчас бы рассуждать о морали и нравственности.
— На какой ты кафедре? — спросила Шер, и я мысленно поблагодарила ее за смену темы.
— История магии, — сказал Тоби. Он вновь перевел все внимание на нее и добавил странным ласковым голосом: — А Маркус на кафедре иллюзионистов, если тебе интересно.
Я глянула на Шер, не сумевшую скрыть смущения. На ее щеках начали медленно проступать красные пятна. Нет, все-таки я была права по поводу Маркуса.
— Шер, кстати на травах у мисс Мелборн, — быстро сказала я, повернувшись к Тоби.
Он склонил голову набок и подпер рукой, заинтересованно глядя на Шер.
— А Элис у миссис Мосс на зельях, — Шер поддержала мою попытку увести разговор подальше от Маркуса.
— Да, с Джейденом, я в курсе, — сказал Тоби, продолжая рассматривать Шер.
Не нравится мне этот разговор, совсем не нравится. И улыбка у Тоби такая лукавая, будто все это — какая-то игра, правила которой я не в силах понять.
— М-м, ты хотела заглянуть в кофейню, да? — спросила я, обращаясь к Шер.
— Точно, — поддержала она и уже начала вставать. — Приятно было поболтать.
— Ты, кстати, ему понравилась, — сказал Тоби. И щеки Шер стали совсем красными.
— Я… забыла учебник, — быстро сказала она, подхватив сумку.
И умчалась прежде, чем я успела вылезти из-за стола. Как же я ее подставила, сболтнув Тоби, что ей понравился кто-то из них. А он все продолжал улыбаться.