Из кабинета донесся тихий всхлип.
— Ну-ну, тише.
— Помоги мне, — взмолилась мама.
— Я бы с радостью, но ты ведь понимаешь, что я ничем не могу помочь. Запрети ей рисовать, скажи, что это опасно, что-нибудь придумай.
— Да, но я не к тому. — Мама замолкла на пару мгновений и тихо вздохнула. — Я переживаю о ее будущем. Для некоторых ритуалов можно подобрать обходные пути, но этот будет держаться только до тех пор, пока я жива. А я должна быть уверена, что она никогда об этом не вспомнит. Никогда.
— Ты боишься, что можешь?..
— Я не боюсь, я хочу этого. Но пока я связана с Рейнаром, пока я поддерживаю его жизнь, он не позволит мне умереть. — Она прошлась по комнате и, судя по звуку, задернула шторы. — Но против естественной смерти организма он бессилен, потому единственный вариант — приблизить ее. Истощить себя настолько, что наша связь выжмет из меня все соки.
— Агнес, — тихо произнесла миссис Мосс. — Ты не…
— Я уже все решила, — резко оборвала ее мама.
— Но как же Элис?
— Поверь, ей будет куда лучше одной, чем с такой матерью. — Она вдруг отрывисто засмеялась сквозь слезы, и от этого смеха мне стало еще страшнее, чем прежде. — Вздумала изменить этот мир… Воскресить основателя! Нет, я должна все исправить. Должна принести себя в жертву, чтобы уничтожить его.
— Но Барри…
— Один он долго не протянет, — отмахнулась мама. — В одиночку удерживать воскрешенного, тем более с первоначальной магией… Год или два — прежде чем Рейнар вытянет из него все энергию. А без меня они не смогут повторить ритуал. — Мама ненадолго замолкла, а потом с подозрением добавила: — Если, конечно, ты им не поможешь.
— Боги, Агнес, за кого ты меня принимаешь?! Я не собираюсь в это ввязываться! Но… ты не думаешь, что он успеет осуществить все раньше, чем…
— Нет. Я сделаю все возможное, чтобы помешать ему. Это моя вина, поэтому я должна исправить свои ошибки.
Повисла тишина, и мама закашлялась.
— Я хотела попросить тебя стать доверенным лицом, — продолжила она куда спокойнее, чем прежде. — И после моей смерти назначить новое. Чтобы воспоминания никогда не вернулись к ней. Даже если ты…
— Ну я пока умирать не планирую, — горько усмехнулась миссис Мосс.
— Я тоже… не планировала. Но, как знаешь, это порой случается еще куда более внезапно. Потому прошу, помоги мне.
Миссис Мосс молчала несколько секунд, прежде чем не слишком уверенно согласиться. Послышались быстрые шаги, которые так же быстро затихли. Выдвинулся ящик, а следом за ним и еще один.
— Я ведь не убирала его сюда, — тихо сказала мама, и тут же воскликнула: — Элис?!
И несмотря на то, что большая часть их разговора так и осталась для меня загадкой, по ее тону я сразу поняла:
Сейчас я лишусь еще одного воспоминания.
***
8 лет назад
По моим щекам текли слезы, когда мама отступила. Я знала, что разочаровала ее: фиолетовые знаки на животе так и не засияли, а значит, мою магию уже не вернуть. Мама порывисто шагала по комнате, от шкафа до шкафа, сжимая кулаки, когда в дверь снова постучали. Она на мгновение остановилась, а затем подошла и повернула замок.
— Нет, не сейчас, — отмахнулась мама.
— Нет, Агнес, сейчас! — резко сказал мужчина, входя в кабинет. — Думаешь, я не вижу, что ты избегаешь меня? Не хочешь говорить о том, что случилось, давай хотя бы обсудим то, что мы можем…
— Ничего мы не можем! — воскликнула мама. — Тебе лучше уйти. Здесь Элис, и она… ее магия…
Голос сорвался, мама вдруг отчаянно всхлипнула и уткнулась в плечо мужчины. Он обнял ее, мягко гладя по спине. Я медленно поднялась, чтобы услышать едва различимые слова, которые мама шептала ему, но лишь встретилась с его темным взглядом. В голове словно что-то зашевелилось.
Беги-беги-беги, — повторялся чей-то шепот.
Под потолком заклубился дым. Мама обернулась и тут же оттолкнула от себя мужчину, но он обхватил ее руку.
— Ты говорила, что он больше не появлялся, — проговорил он хрипло и напряженно.