— Но почему блюстители не используют такие? — вырвался у меня, казалось бы, совершенно логичный вопрос.
— Вы бы знали, сколько стоит этот сплав! Блюстители разорятся, если закажут у меня даже одну такую пару. — Виктор усмехнулся, а я не успела задать следующий вопрос прежде, чем он с воодушевлением повернулся к Тоби и протянул ему свои скованные руки. — Но теперь к самому главному. Сможете ли вы догадаться, как их снять?
Тоби шагнул ближе и осмотрел браслеты со всех сторон. Заинтересовавшись, я тоже подошла, как раз в тот момент, когда он нашел по паре кнопок — сверху и снизу каждого из браслетов, и нажал их.
Но ничего не произошло.
— Даже если преступник уговорит одного человека помочь, ничего не выйдет! — с гордостью произнес Виктор и глянул на меня. — Мисс Уэйланд, можно попросить вас? Видите, еще две кнопки по центру, там, где сходятся браслеты? Нажмите на них. — Стоило мне выполнить просьбу, как металлические звенья затрепетали и, вновь сложившись в две тонкие пластины, примагнитились друг к другу на ладони Тоби. — Чтобы освободиться, преступнику понадобится не две, а три чужие руки!
Виктор радостно расхохотался.
— Или две руки и зубы… — с сомнением произнес Тоби. Он еще раз оглядел небольшие предметы и убрал их в карман.
— Не-е-ет, зубами делу не поможешь. Все рассчитано: ни одна человеческая челюсть не сможет так распахнуться. А даже если и распахнется, то уже не захлопнется обратно! Физиология, понимаете? — Виктор хохотнул, но тут же одернул себя и посерьезнел. — Что ж, теперь моя совесть чиста.
Он застегнул чемоданчик и собирался направиться к двери, когда я осмелилась наконец задать мучивший меня вопрос.
— Вы сказали, что у блюстителей едва хватило бы денег даже на одну такую пару, но… Сколько моя мама заплатила вам?
— Этот экземпляр я создал бесплатно. В связи с ее… непростой ситуацией. — Виктор помрачнел, опустив голову. — И поверьте, я не хотел снова ввязываться в это, но, когда вы написали мне, мистер Хоффман, я решил, что лишь вы способны покончить с Рейнаром, как некогда это сделал Иргем. Жаль, что я подвел вас с ножом… Тот титановый сплав был способен разорвать очаг магии и полностью уничтожить его. Но увы, ума не приложу, где теперь его искать.
Виктор Далстер выглядел настолько печальным, что мне хотелось распахнуть сумку и показать ему — я уверена — тот самый нож, который странным образом все же дошел до меня, как того и хотела мама. Но если Тоби решил умолчать об этом, значит и мне не следовало говорить. Возможно, Виктор не заслуживал такого доверия.
Да и куда больше сейчас беспокоило другое.
Почему мама вообще решила передать мне нож и эти браслеты? Хотела, чтобы я самолично разобралась с Рейнаром? Сковала его руки и вонзила лезвие точно в очаг, чтобы лишить магии? Этого она от меня ждала?
Это я должна была сделать, чтобы заслужить ее любовь?
— Был рад повидаться, мистер Хоффман, — сказал Виктор, распрощавшись, и ступил за порог в ночную тьму. Его плечи тут же усыпали мелкие снежинки. Обернувшись, он улыбнулся и кивнул как раз подошедшему к двери Тоби. — Часами займусь в ближайшее время, так что…
— Подождите, — вдруг опомнилась я, увидев оставленную на крючке шляпу. Быстро подхватила ее и побежала к двери. — Вы забыли.
— О, что ж это я. Спасибо!
Стоило мне переступить порог, как время словно ускорило свой ход. Я даже не сразу поняла, что не так, когда Тоби резко схватил меня за руку. Виктор едва успел поймать вылетевшую из моих пальцев шляпу, а в темноте, рядом с ним, уже сгущалось темное облако дыма.
— Попалась, — прошипел Рейнар, потянувшись ко мне, но Тоби уже толкнул меня обратно в дом.
Я запнулась о порог и, не сумев сориентироваться, рухнула на пол. От удара в голове все сразу прояснилось. Вспомнились недавние слова Тоби о том, что мне не следует выходить, ведь телесная магия по-прежнему привязана ко мне, и Рейнар сразу почувствует ее.
А я так увлеклась мыслями о маме и ее ожиданиях, что позабыла об этом!
— Тоби! — взвизгнула я, когда рука Виктора взметнулась вверх и сомкнулась на его шее так быстро, что я не успела осознать происходящее.
— Это... Это не я… — бормотал Виктор, побледнев от ужаса. — Я не могу ничего сделать!
Вторая рука присоединилась к первой — хватка стала сильнее. Тоби цеплялся за его запястья, давясь воздухом и хрипя, но пальцы Виктора безжалостно впивались в шею, грозя вот-вот переломить ее. Я зачем-то распахнула сумку и схватилась за нож — словно всерьез собиралась напасть на Виктора. А может, и правда сделала бы это, лишь бы остановить его, если бы не чужой смех.