Я неуверенно посмотрела на остальных, которые так же растерянно переглядывались; на шкатулку, словно потеплевшую в моих руках; на нож, замерший в опасной близости от шеи Шер; и остановила взгляд на Маркусе, который так и стоял с корявой усмешкой на губах.
Почему… почему Мирелла выбрала его?!
Тяжело сглотнув, я сделала шаг вперед.
Со всех сторон послышались возгласы, но громче всех звучал голос Шер:
— Даже не вздумай! Он ничего мне не сдела…А-ауч! — Острие ножа уперлось в тонкую кожу сильнее, прорезав верхний слой, и в глазах Шер вспыхнул страх. — М-маркус?..
— Тащи источник, Элис, — прошипел он. — Не советую проверять, как далеко я готов зайти ради него!
Я не понимала, что делать. Не знала, действительно ли он способен причинить вред Шер или попросту блефовал, и тем более не знала, что именно произойдет, если он получит источник. Бросив очередной взгляд на остальных, я заметила, как Джейден что-то шепнул Зарин, но та опустошенно смотрела куда-то в сторону и качала головой, явно возражая.
— Послушай, — сдержанно заговорил Рафаэль. — Нам тоже нужен источник, но мы можем договориться. Каждый возьмет ровно то, что ему нужно… — На этих словах лицо Маркуса дрогнуло, и он явно через силу сдержался, чтобы не рассмеяться. — Может, ты не знаешь, но наших родителей держат в участке, а Тоби хотят обвинить в убийствах, которых он не совершал.
— Вполне заслуженно, — раздраженно бросил Маркус, и его взгляд потемнел и ожесточился, стерев все признаки прежних сомнений. — За сокрытие и использование незарегистрированной магии на других.
— А-а-а-а! — едва ли не радостно протянул Джейден, словно у нас была дружеская беседа. — Так это ты его сдал! Мы-то с Адрией все понять не могли, с чего это блюстителям вообще в головы взбрело сравнивать отпечатки магии в твоей башке с той, что была на Рейнаре. А это, оказывается, ты постарался!
— Сволочь, — выдохнула Зарин, подняв взгляд.
— И тебе привет, Зари, — почти ласково произнес Маркус, но тут же потерял к ней всякий интерес и хищно улыбнулся. — Кстати, да, Раф. Ты там как? Вспомнил свою мертвую подружку? Я все понять не мог, отчего при тебе ее совсем уж упоминать нельзя, будто ты из хрусталя сделан. А оказалось, Тоби просто подтер твои воспоминания… так же, как из моей памяти вычеркнул все упоминания магии восприятия. Вот же… ублюдок с комплексом бога, да? Ну ничего, сейчас мы посмотрим, каково это — владеть магией восприятия. — Маркус втянул воздух и едва ли не облизнулся, глянув на Джейдена. — И не только ей…
— Маркус… — в очередной раз попыталась Шер.
— Хватит болтать! — рявкнул он и прижал нож сильнее, отчего она сдавленно охнула. — Все остаются на местах, а Элис идет сюда и медленно открывает шкатулку, ясно?! Делайте, как я говорю, и никто не пострадает!
Так и не придумав иных вариантов, я все-таки подчинилась.
И, спустя всего пару неуверенных шагов, вдруг почувствовала странное изменение, словно пересекла невидимую границу. Меня сразу окатило теплой волной — чем-то знакомым и невероятно притягательным, что ощущалось и прежде, но теперь — за пределами зоны действия блокираторов — вспыхнуло в разы ярче.
Казалось, все замерли в тот момент, когда я остановилась напротив Маркуса, продолжавшего удерживать Шер, и поднесла ключ к замочной скважине.
План был простой: успеть прикоснуться к источнику раньше него. Я не представляла, что именно произойдет и смогу ли я совладать с магией, которая и без того влекла, даже сквозь плотно закрытую шкатулку, но позволить Маркусу завладеть такой силой я просто не могла.
— Без резких движений, — напомнил он.
Щелк.
Стоило мне повернуть ключ, как все пришло в движение и замедлилось одновременно.
Из шкатулки донесся приглушенный сладковатый запах. Такой приятный и манящий, что я едва не позабыла обо всем на свете. Патока-патока-патока. Мне хотелось тянуться к ней, касаться ее, обмазываться ей, тонуть в ней, — нежной, тягучей и обволакивающей, густой и чарующей, теплой и такой соблазнительной, ласковой, мягкой…