***
На большом перерыве в столовую идти совсем не хотелось, и я дошла до кафешки. Махнула Олли, приветствуя его и дождалась, пока он разберется с заказами передо мной.
— Доброго денечка, моя погрешность, — сказал Олли. — Тебе как обычно?
Я кивнула. Погрешностью он стал называть меня с первого дня в академии. Думаю, если бы своим существованием я не разрушила все его исследование, то он и не запомнил бы меня вовсе. А так, что ж, можно считать это единственным плюсом потери магии — местный бариста всегда знает, что тебе налить.
— Ухажер появился? — спросил он, пока из баночек в чайник сыпались травы. — Заходил вчера, спрашивал, что ты любишь.
Сирх… Надеюсь, это выглядело не так как в моей фантазии.
— Ты про них что-то знаешь?
— Про них?
— Ну эта компания: Хоффман, Эрдсхол и Джейден-как-там-его…
— Пу-пу-пу, — пропел Олли. — Моментик.
Он отвлекся на клиентов, желал им доброго дня, принимал заказы. А я разглядывала витрину, пока ждала свой чай. Лимонные тарты, круассаны, шоколадные пуддинги, бисквиты… Мой взгляд остановился на пироге с патокой, который так и молил откусить плотное, почти хрустящее песочное тесто с золотым оттенком. Таким же золотым, как…
Я что только что хотела сравнить песочное тесто с волосами мистера Карвера?
— Так, значит, — очень вовремя отвлек меня Олли от мыслей, зашедших в какую-то совсем ненужную сторону. — Что тебя интересует? Но, сразу предупреждаю, я сплетни не собираю. Скажу только то, что знаю.
— А можно мне пирог с патокой? — спросила я.
— Конечно. Взбитые сливки добавить?
Я закивала. И взяла наконец свою успокаивающую настойку. Через пару секунд передо мной оказалась и тарелка с пирогом. Ровный треугольник с белым облаком взбитых сливок. Густой янтарный сироп, лимонный вкус. Я прикрыла глаза от наслаждения.
— Ну и в кого влюбилась? — спросил Олли.
— М?!
Я чуть не подавилась пирогом.
— А-ха-ха. Угадал, что ли? — поразился он. — Я просто из Лессара. У нас пирог с патокой считается символом влюбленных. Ну, знаешь: «Мари готовит с патокой пирог, // На чай возлюбленного ждет». Не слышала? — спросил Олли. Я покачала головой. — Ну там концовка не очень: «Но он, увы, к ней не придет // Эраз его на смерть обрек».
— Почему Эраз?
— А мне откуда знать? Наверно это из той части легенды, когда Эраза изгнали и он оставлял для Иргема тела убитых им местных жителей, в напоминание, что он еще жив и всегда рядом. Жуткий тип видимо был.
Он оставлял их у кромки леса. Не просто убитых. Изуродованных. Со сломанными, вывернутыми конечностями, выломанными челюстями, поломанными носами и выдавленными глазами. Облаченных в белую мокрую ткань.
Когда я увидела в библиотеке эти рисунки, меня так затошнило, что я сразу захлопнула книгу и больше не брала ее в руки. Слишком уж они были похожи на пустые лица.
— Эй, ты чего? — обратился ко мне Олли, отпустив очередного клиента. — Слишком впечатлилась стишком? У тебя сейчас чай совсем остынет.
— Так что там про тех ребят? — попыталась я отвлечься и сунула в рот еще ложку пирога. Тот встал поперек горла, и мне пришлось запить его чаем.
— А что тебя интересует-то?
— Почему Джейдена оставили на второй год?
Олли рассмеялся.
— На второй? Ну тогда уж на четвертый.
— В смысле?
— В смысле, он учился со мной. Закончил вот в июне.
Я пялилась на Олли, ожидая продолжения, но его отвлекла вошедшая девушка. Заказала латте. И пока она ждала свой заказ я продолжала смотреть на Олли, и жевала пирог в попытке переварить услышанное.
— Если хочешь спросить, почему он снова на первом курсе, то тебе лучше найти какого-нибудь более осведомленного информатора. Мы с ним давно не общались, а чужой болтовне не доверяю.
— А что болтают?