В следующее мгновение все стремительно перевернулось, и я полетела вниз. Рухнула на пол в паре шагов от Маркуса и пожалела, что не сбила его с ног, но в тот же миг дым опутал его тело, полностью скрыв в своей тьме.
Едва успев подняться на ноги, я встретилась с пораженным взглядом Шер, которая так и застыла с открытым ртом, явно не ожидав моего — да еще и такого эффектного — появления. Джейден же смотрел скорее с подозрением, замерев с опущенной в карман рукой, словно собирался что-то достать, но не мог. Судя по тому, что они не двигались, магия по-прежнему сдерживала их.
Но не меня.
Быстро, но тихо, я скользнула к панели возле огромного — во всю стену — прозрачного стекла. За ним, в идеально белом помещении, больше напоминавшем стерильную операционную, возвышался колоссальных размеров механизм, обвитый сотнями труб. Он гудел, стучал и словно даже дышал, как самое настоящее сердце нашего города, перерабатывая частицы магии, наполнявшей все вокруг, в чистую энергию.
Стараясь не паниковать от количества кнопок, я мысленно повторяла инструкции Рафаэля:
Ввести код, перейти в меню.
«Текущий режим: активная переработка. Поток стабильный».
— Пожалуйста… — прошептала я, пролистывая казавшиеся бесконечными пункты.
Сброс внутреннего давления… Разделение потоков…
— Эли-и-и-с, — тихо взмолилась Шер.
Режим диагностики… Режим аварийной остановки… Режим изоляции!
— Нашла! Уже почти…
Палец завис над последней кнопкой. Всего одно нажатие отделяло от блокировки генератора, но магия опутала меня, не позволяя шевельнуться. Я знала, что должна была бороться, в прошлый раз мне удалось противостоять ей, а значит и теперь я могла справиться. Но как бы отчаянно я ни концентрировалась, как бы глубоко ни дышала, ничего не помогало. Палец не двигался с места.
А потом и вовсе взметнулся вверх, и меня развернуло, точно детскую игрушку, лицом к Маркусу, оказавшемуся напротив. Он поцокал языком, наигранно строго, но с плохо скрываемым самодовольством.
— Не получилось, да? — не без издевки спросил он.
— Ты оставишь всех без энергии, — в ужасе прошептала я. — Ладно — без магии, плевать на нее. Но без тепла и света, без еды. Там же дети!..
— Мы уже говорили ему, — бесцветно отозвалась Шер. — Но посмотри на него… Это уже не Маркус.
И правда. Теперь он держался куда прямее и словно сразу прибавил в росте. Расправив плечи, сжимал сферу так, будто она была символом правителя, повелевавшего отныне всем миром. Его взгляд ожесточился — стал холодным и каким-то безжизненным, а в глазах плясали все те же цветные всполохи, что я уже видела в глазах Тоби. Но у Маркуса они вовсе не скрывались за белесой пеленой, а сочились из самых глубин, стремясь выплеснуться наружу. Вся его кожа буквально светилась, будто по его венам текла теперь не кровь, а настоящая магия.
— Вряд ли твой батя будет в восторге, когда узнает, что ты… натворил, — с насмешкой сказал Джейден, но осекся под конец, отчего слова прозвучали не слишком убедительно.
Впрочем, Маркус никак не отреагировал. Только едва заметно вздрогнул, отчего тонкий ореол вокруг него пошел рябью, но уже через мгновение восстановился. Подняв сферу, Маркус приблизил ее к стеклу, и магия внутри забурлила сильнее, вытягивая энергию из генератора.
А я по-прежнему не могла сдвинуться с места. Только отвела взгляд, не в силах смотреть, как Маркус лишает нас всего, на чем держался наш город. На чем строилась наша жизнь.
Только теперь я заметила, что неподалеку лежал Рейнар. Должно быть, Маркус лишил его магии с той же легкостью, с которой вытягивал ее из любого, отчего поддерживаемое прежде магией трансформации обличие начало разрушаться. Лицо и тело Рейнара постепенно трескались и рассыпались на части, напоминая разбитую вазу, и возвращая исконный вид… мертвеца.
Мы проиграли.
Теперь уже точно.
Я прикрыла глаза, молясь Мирелле, чтобы хотя бы сейчас она не решила остаться в стороне. Чтобы вмешалась и попыталась помочь. Если только она не боялась тоже лишиться всего. Или же… именно такого исхода она и добивалась?
— Ты про Карвера еще помнишь? — послышалось рядом, и я распахнула глаза.