— Это вы, мистер Льюис? — Грета обернулась на звук наших шагов и приоткрыла рот, увидев меня. — Элис?
Я тоже не смогла сдержать удивления, ведь никак не ожидала встретить ее здесь. Мы уже несколько раз пересекались в городе, но так ни разу и не обсуждали случившееся. Я бы даже сказала, что какое-то время намеренно избегала разговора, потому что не могла перестать видеть в ней отголоски Миреллы. Однако теперь, спустя столько месяцев, почти избавилась от этой ассоциации. Возможно, еще и потому, что она сменила длинные волосы на каре, которое довольно сильно преобразило ее. Хотя непослушная челка и знакомые очки все равно выдавали в ней прежнюю Грету.
Отложив длинную пипетку на поддон, она поспешила к нам, на ходу стягивая плотные перчатки. Остановилась напротив, то изучая меня, то вопросительно поглядывая на мистера Льюиса.
— Покажете мисс Уэйланд другую комнату? — с загадочной полуулыбкой попросил мистер Льюис.
— О-о…
Ее глаза на пару мгновений широко распахнулись, а потом она активно закивала, отчего очки сползли к кончику носа. Спешно поправив их, Грета прошла к одному из четырех узких гобеленов, тянувшихся от потолка до самого пола, и аккуратно отогнула его край.
— Позвольте представить вам… — торжественно произнес мистер Льюис, как только Грета сдвинула полотно в сторону и распахнула скрывавшуюся за ним дверь. — Наш Сакрум!
Из-за упоминания древнего святилища и воодушевления в его голосе, я ожидала, что в той комнате окажется по меньшей мере портал в другой мир, но… внутри была только темнота.
— Там безопасно, — заверила Грета, должно быть, заметив сомнение на моем лице.
Силясь разглядеть хоть что-то, я аккуратно шагнула вперед, и стоило мне только миновать порог, как вдруг комнату осветили десятки мелких искр. Испугавшись, я хотела было отступить, но застыла на месте, когда под потолком один за другим начали появляться все новые и новые огоньки, напоминавшие звезды.
— Что это? — прошептала я, не в силах оторвать взгляд.
В груди кольнуло от пришедшей в голову догадки, но я боялась даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы признаться себе, будто такое возможно.
— А вы еще не поняли? — добродушно спросил мистер Льюис, войдя следом, и явно собирался продолжить, но отвлекся на звук чьих-то шагов. — О, мистер Хоффман, вы как раз вовремя!
Мне хотелось бы верить, что он обращался к Рафаэлю или хотя бы его отцу (только вот в этом случае мистер Льюис наверняка назвал бы его Генри), но уже знала, что надежды не оправдаются. И почему-то, даже несмотря на то, что я столько месяцев сама упорно избегала встречи, теперь я чувствовала только странное предвкушение.
Искры тем временем так и продолжали сиять под потолком. Тоби остановился возле моего плеча, а я подняла голову, чтобы лишний раз убедиться: это не обман зрения, не какие-то светодиоды и даже не светящиеся насекомые, а самые настоящие иллюзорные звезды.
И сердце вдруг наполнило таким восторгом, словно я видела их впервые.
— Это магия? — шепнула я, чтобы все-таки убедиться.
— Самая настоящая, — отозвался Тоби. Один лишь звук его голоса заставил все внутри всколыхнуться и вновь затрепетать. — И ее сотворила ты.
Я сама не поняла, почему на глаза навернулись слезы. Я ведь хотела избавиться от нее, хотела уничтожить. Хотела, чтобы больше никто и никогда не смог к ней прикоснуться. Я вонзила нож в источник, разрушила его, но…
…не магию?
В голове наконец все сложилось, я обернулась к Тоби и уже собиралась поделиться догадкой — сделала это так легко и так правильно, будто между нами не было всех тех месяцев тишины, будто не было никаких обид и сожалений. И в его искренней улыбке, в его нежном взгляде — нашла то тепло, по которому так долго скучала.
Звезды засияли еще ярче, освещая пространство и прогоняя из него тьму, вырисовывая очертания полупустого пространства, напоминавшего чей-то заброшенный кабинет.
— Здесь мы заметили наибольшее скопление частиц магии, — сказал мистер Льюис, войдя следом. — При правильном обращении, они отлично реагируют на любого, кто пожелает ей воспользоваться, но так как ситуация сейчас довольно… м-м… тревожная, об этом открытии знает только определенный круг доверенных лиц. — Он прошел по комнате, клацая тростью по плиткам и слишком лихо для человека его возраста заскочил на край одного из столов. — За пределами этих стен обращаться к магии, увы, не удается, но мы уверены, через некоторое время ее сможет использовать любой желающий в любом месте и в любое время. Нужно только научиться собирать энергию из частиц и направлять ее.