— «Золотой» мальчик из Традстоуна, — голосом, подходящим для трейлера фильма ужасов, прошептала Шер. — У-у-у-у…
Святой Традстоун славился тем, что помогал каждому. Он покровительствовал больным и обездоленным, и спустя много лет в его честь назвали самую большую больницу в Реанье. Но помогал он действительно всем, так что назвали в честь него не только больницу.
Колледж святого Традстоуна — практически исправительная колония. Туда попадают те, кого не готовы обучать больше нигде. Чаще — малолетние преступники, реже — просто необучаемые дети.
Учеба там оставляет неизгладимый отпечаток на судьбе человека, почти что клеймо, с которым тебя никогда не возьмут ни на одну работу. И как бы ты ни старался, отмыться не получится. Общество никогда тебя не примет. Возможно, в чем-то его выпускники похожи на ниимов. Но даже у ниимов больше шансов стать хотя бы прислугой.
Не знаю, не ошибся ли Маркус и действительно ли Джейден учился там. Скорее всего, это окажется лишь слухом или глупой шуткой, потому что поступить в Абендорм после Традстоуна в принципе невозможно.
Хотя, ниимам тоже. Но я здесь.
***
Через клетку, через клетку. Прыгать, не задевая черных линий, только по белым плиткам. Вперед и вперед. Перебраться через порог, вынырнуть из-за двери и оказаться на улице во дворе. Я вытаскиваю мел из кармана, черчу знак. Круг, а чуть выше еще один. Линия, линия и еще две, получился квадрат. От уголков лучики провести к кружкам. Я поднимаюсь, гляжу на получившийся знак. Мне не нравится. Так не пойдет. Плохой знак. Линия вправо от центра одного круга, пересечь линию квадрата. Линия от центра другого. Соединить их и получится прямоугольник.
— Что это за знак?
Он смотрит на меня жутким пустым лицом.
— Секрет, — отвечаю я.
Он присаживается и смотрит на меня пустыми глазницами, перекрытыми вуалью.
— А я никому не скажу.
Он подставляет свое ухо, и я шепчу ответ.
Не помогает, никакие настойки не помогают. Никакие пробежки не помогают. Никакие молитвы не помогают, ничего не помогает. Мне было так хорошо в тот единственный день без кошмаров. Без выматывающих снов, без ранних подъемов. Я будто впервые за восемь лет смогла выспаться. Но они опять вернулись.
В пятницу я стояла на заднем дворе, на том ровном газоне, недалеко от сада камней и снова молилась основателям и всем богам, чтобы занятие по практической магии поскорее закончилось. Шер, конечно же, рядом не было. Нас объединили с историками, и я могла разве что довериться Грете, если все покатится в пропасть.
Миссис Ферт — худая и подтянутая женщина с тугим пучком на затылке ходила между студентами, и остановилась около меня.
— Очень тяжелая неделя, — сказала я, делая вид, будто пытаюсь создать иллюзию. Вздохнула и опустила руку. — Все из рук валится.
Миссис Ферт похлопала меня по плечу и ничего не сказала. У других даже если не идеально, но получалось. Не знаю, на что я надеюсь…
Допустим, на первый раз прокатило. Может еще пару раз получится отмазаться, но потом она меня точно запомнит. На особый случай у меня припасена история про отравление и тяжелую интоксикацию организма, вследствие которой мои запасы магической энергии временно в упадке. А что потом? Вспомнить мамину сказку про психосоматику? Наплести про эмоциональные проблемы, разбитое сердце, депрессию, — или по каким еще там причинам могут быть проблемы с магией?
На выходные Шер укатила с Маркусом в город. А во мне не осталось сил ни на что, и я два дня провалялась в кровати, читая комикс. Только вечером воскресенья смогла поднять себя и усадить за домашку, обещая, что все наладится, что я вольюсь, что все получится, нужно только чуть-чуть усилий. Но уже не верила себе.
За столиком в новой компании я чувствовала себя абсолютно лишней и пару раз садилась с Гретой, пыталась разговорить ее, расспросить про Джейдена, но она лишь сказала, что у них общий интерес к легендам о Сирхах.
Шер продолжала пропадать с Маркусом. А я чувствовала себя все более одинокой. Хоть Тоби и подсел опять на ритуалах и пытался разговорить, но мне от его внимания становилось только хуже.
Я здесь чужая.