Миссис Мосс кивнула и взяла пробирку. Поднесла к лицу, несколько раз вдохнула, шевеля носом, причмокнула сиреневыми губами, отодвинула, подняла руку выше и осмотрела колбу на просвет, а потом протянула мне.
— Выпей.
От неожиданности я даже отшагнула. Я уверена в своих способностях, но лишь на начальном уровне. Никто никогда не пробует отвары, приготовленные учениками первого года, и тем более поступающими. Преподаватели оценивают лишь внешний вид и запах, и уже по ним могут сделать заключение о правильности приготовления, но одно дело — правильно попасть в запах и цвет, а другое — сделать действенное зелье, которое сработает, а главное никому не навредит. Миссис Мосс продолжала держать пробирку на вытянутой руке.
— Простите, но я не стану его пить, — сказала я. И поспешно добавила: — Хотя и уверена, что все сделала правильно.
Миссис Мосс поставила колбу на подставку.
— Отлично, — сказала она и повернулась к преподавателям. — Я беру Элис на свою кафедру.
Я застыла, глядя на ее спину. Невозможно. Я ведь уже готова была смириться с провалом, признать свое поражение, вернуться домой, но миссис Мосс пришла на подмогу… Зачем? Лишь, потому что мы знакомы?
— Она не сдаст ритуалы, — холодно сказал мистер Барри, продолжая изучать блокнот. У меня даже пальцы похолодели от этого напоминания, и по рукам пробежала мелкая дрожь.
Миссис Мосс двинула рукой, столик укатился в комнату, а она шагнула к преподавателям. Уперла руки в стол прямо перед мистером Барри, все так же не поднимавшим головы от страниц.
— Уверена, мы что-нибудь решим с этой небольшой проблемой, — ласково сказала она, хоть в голосе и чувствовалась угроза.
— Небольшой? — Мистер Барри наконец оторвался от блокнота и поднял на нее взгляд. — Ритуалы — неотъемлемая часть обучения. А у нее…
— Моя кафедра — мои правила, — перебила миссис Мосс таким голосом, будто говорила не с коллегой, а с соседским мальчишкой, с которым не поделила лопатку в песочнице. — И да, тебе напомнить…?
— Т-ш-ш… — Мадам д'Арлин вскинула руки и медленно опустила их, призывая к тишине и посмотрела на меня. — Мисс Уэйланд, нам все еще необходимо время, чтобы принять решение о вашем зачислении, а пока позовите следующего.
Дрожь в руках не унималась даже когда я вышла из кабинета. Часть меня ликовала, ведь, возможно, меня возьмут, возможно, я поступлю в Абендорм, но вот другая часть все еще помнила слова мистера Барри. Ритуалы я действительно не сдам. Он сказал об этом так уверенно, будто бы сразу понял, нет, не просто понял, а будто был убежден, что я провалилась не из-за ошибки, не из-за нервов, плохой памяти или еще по миллиону других причин, а из-за отсутствия магии. Но не мог же он и всерьез допустить мысль, что ниим осмелился ступить на порог академии…
С ритуалами я действительно не продумала. Столько месяцев готовилась и почти не задумывалась о том, что будет после того, как поступлю. Скорее всего, я просто не верила в то, что такое возможно. Да и будем честны, я до сих пор не до конца верю в то, что меня действительно возьмут. В общем, сейчас с этим разбираться точно нет никакого смысла. Меня еще никуда не взяли. А если и возьмут, то буду решать позже.
Я прошла по просторному коридору мимо студентов. Они рассредоточились по всей его длине кто поодиночке, кто группами. Некоторые нервно озирались, другие повторяли материал, тренировали иллюзии, левитировали содержимое пеналов, кто-то смеялся, должно быть уже осознав, что принят.
В целом, в Абендорм не так уж и трудно поступить. Письменное тестирование, устный экзамен по истории, а потом практическая часть. Первые два этапа я сдала почти на высший балл, материал во многом совпадал с тем, что я учила для экзаменов в колледже, так что проблем не возникло.
Но вот третий этап стал для меня самым сложным, я почти не спала всю неделю, повторяя историю магии вместе с новейшими исследованиями аллириума, зелья, травы и ритуалы. Магам со специализацией проще, от них требуется лишь продемонстрировать умения в иллюзиях или управлении, у них там своя комиссия и мало кого волнуют их знания по общим дисциплинам. А вот магам без специализации может выпасть любой из предметов на усмотрение преподавателей, ведь они должны быть подкованы во всех областях, чтобы закончить академию. Ясное дело, что есть распределение по кафедрам, но это лишь несколько дополнительных часов в неделю, поэтому разбираться нужно во всем в равной степени. И я была готова к любой дисциплине и к любому заданию. Любому, кроме практической части ритуалов…