Миссис Ферт потерла глаза.
— Обычно, значит, у вас получается, а именно на моих занятиях перестает.
— Да, сама не пойму, что такое. Может это еще, потому что…
— Мисс Уэйланд, — перебила миссис Ферт, отмечая что-то в списке. — Мне придется поднять вопрос о вашем состоянии на…
Мое сердце остановилось. Клянусь, на пару секунд оно вовсе перестало биться, а потом заколотилось с такой силой, что грозило проломить грудную клетку, выскочить прямо к ногам миссис Ферт, и поскакать дальше, оставив мое охладевшее тело валяться на заднем дворе академии.
Но вовсе не от ее слов. А из-за того, что в моей руке возникла самая настоящая, хоть и слабенькая, но иллюзия. Я все еще чувствовала, что держу сухую ветку, вот только выглядела она теперь как тонкий зеленый стебель с шестью пурпурными колокольчиками. Неощутимая, нематериальная, но очень реальная иллюзия.
— М-м. Хорошо. Запишу, что на вас благотворно влияют угрозы, — сказала миссис Ферт себе под нос и пошла дальше.
А я продолжала смотреть на иллюзию в моей руке, пока на глаза наворачивались слезы. Невозможно. Это невозможно. Я не могла создать иллюзию. Во мне нет магии. Я тысячи раз пыталась, я годами не теряла надежду, я часами сидела перед пустым стаканом, пытаясь притянуть его к себе, я рисовала сотни знаков ритуалов на тренировочном манекене, но ни один из них не сиял.
Я не могла. А значит, иллюзию создал кто-то другой.
Я подняла глаза, в надежде увидеть Шер где-то поблизости. Оглянулась на здание в поисках ее кудряшек за одним из окон академии, но нет, Шер не могла быть здесь. У нее сейчас травы в дальнем павильоне, мы уже договорились, что она будет помогать мне на следующей неделе с зачетом, и сегодня она бы не стала прогуливать. Разве что отпустили пораньше…
Но Шер нигде не было.
Кто еще мог создать иллюзию? И главное — зачем? Потому что знает, что сама я бы не справилась? Или просто решил помочь? Я посмотрела на домики преподавателей, они совсем рядом, но… Нет, это полный бред. Мистер Барри точно не стал бы помогать мне.
Тоби с Джейденом в другом конце площадки, да и не смотрят даже в мою сторону, да и не могут они знать. Не могут ведь?
А иллюзия все не растворялась, значит кто-то все еще смотрел на нее. Или умеет направлять энергию на расстоянии. Мог ли Олли оказаться прав и…
— Что-то случилось? — спросила неизвестно откуда возникшая рядом Грета. — Выглядишь потерянной.
Иллюзия подернулась и медленно угасла. В моей руке вновь была лишь голая сухая ветка. Я перевела взгляд на Грету.
— Это… ты?
И без того большие глаза Греты от удивления стали совсем круглыми за очками.
— О чем ты?
— Я… что-то меня подташнивает. Передашь, миссис Ферт, что мне стало плохо, если она спросит?
Я медленно попятилась, под непонимающий взгляд Греты.
— Ладно, — сказала она. А я быстро кивнула и умчалась.
Не понимаю. Ничего не понимаю. Что вообще происходит?
***
21 сентября, суббота
Я сжимала ножницы трясущейся рукой, глядя на свое отражение в зеркале, но не могла решиться. Мне страшно. И я чувствую свой страх. Он такой живой и настоящий. Скребет по плечам, покалывает шею, щекочет затылок, и медленно ползет, едва касаясь позвоночника. Он всегда рядом. И от этого еще страшнее.
Страх сковывает, страх не дает двигаться вперед, страх лишает способности мыслить.
Я собрала часть волос и сжала в руке. Поднесла ножницы. Одно движение и мой страх исчезнет. Одно движение, и я избавлюсь от него. Одно…
Я бросила ножницы в раковину и закрыла лицо руками.
Не могу.
Мама запрещала стричь волосы. И я ненавидела их. Длинные, ниже поясницы, слишком жесткие, вечно путались и мешали. Оставались везде, лежали по всей квартире, тянулись за мной по полу, изгибались темными змеями, клубились и вили гнезда, преследовали меня, куда бы я ни шла. Всегда рядом.
Мой страх был похож на змею. Скользкую и гладкую. Он струился и изгибался, догоняя меня каждый раз, когда я пыталась сбежать от него. Потому что всегда был со мной. Был частью меня.